一年多前，共和党州参议员安德鲁·琼斯(Andrew Jones)在一次新闻发布会上站起来，主张取消该州对食品杂货征收的部分销售税。
这一幕与1992年以来其他政治家和活动人士所做的类似，当时金布尔·弗里斯特(Kimble Forrister)——当时是阿拉巴马州崛起运动的协调人——和当时的参议员汉克·桑德斯(Hank Sanders)首次推动废除税收。
R-Centre的琼斯说:“得到最多帮助的人是那些处于底层的人，那些为生计而苦苦挣扎的人。”他的身旁站着倡导穷人权益的非营利组织Alabama Arise的成员。
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该提案去年没有取得进展，人们对共和党人是否会认真考虑它表示怀疑。
但今年情况突然发生了变化。立法机关现在准备减税。
根据一项得到阿拉巴马州参议院全部35名议员支持的计划，食品杂货4%的州销售税中，至少有2%可以通过三年内逐步减少的计划来削减。
“这是一件重要的事情，”蒙哥马利的共和党策略师安吉·霍恩(Angi Horn)说，他指的是参议院的一致支持。“有时候，你不可能让每个立法机构的成员都同意太阳在早上升起。”
经过三十年的拖延和挫折，什么突然发生了变化?
占绝对多数的共和党人声称，通货膨胀和昂贵的食品杂货是主要原因。也许最大的因素是国库收入丰厚。阿拉巴马州的教育预算有28亿美元的巨额盈余，足以抵消食品杂货税削减带来的收入损失。该州4%的食品杂货税为该ETF贡献了约6亿美元。
但是为什么要征收杂货税呢?多年来，削减食品杂货的销售税一直是阿拉巴马州民主党的优先事项，与此同时，扩大医疗补助计划、选举改革和其他一些从未获得支持的优先事项也一直是民主党的优先事项。
民主党党团会议主席、民主党莫比尔州众议员芭芭拉·德拉蒙德说:“自从我在那里以来，这就一直在我们的党团会议议程上，已经有九年了，这将使阿拉巴马州的消费者受益。”“我们现在得到了(共和党)副州长(Will Ainsworth)的支持。我们只是想完成它。”
人们对共和党的看法——无论是对是错——都建立在这样一个前提之上:共和党人更有可能支持减税，支持对高收入者和企业的激励，而不是对穷人的激励。今年春天，阿拉巴马州的立法者已经批准了一系列法案，以延长和扩大税收激励措施，以吸引大企业和制造商来该州，州长甚至给它起了一个名字:“游戏计划”。
“我认为我们党越来越支持减税，”琼斯本周说，他指的是对食品杂货等必需品的减税。“杂货税的累退性很强。人们必须吃饭，这是一项基本需求。”
他补充说:“我代表了很多农村地区，现在人们会用‘食物沙漠’这个词。我的一些选民开车走很远的路去买杂货，他们每两三个星期就会囤积一次。他们花很多钱。减税对他们来说是一笔节省。”
事实上，从政治角度来看，过去20年共和党人口结构的变化也与推动减税政策的观点变化相吻合。
布鲁金斯学会(Brookings Institute) 2016年发布的研究报告显示，2000年至2010-14年这四年里，共和党选区生活在贫困线以下的人数(大约10年前，一个四口之家的贫困线为24,230美元)在2000年至2010-14年间攀升了49%，而民主党选区的这一数字仅为33%。
该报告显示，在2016年总统大选之前，共和党选区占同期全国贫困人口增长的60%。
在选举中，共和党在贫困县的优势从2004年开始增强。根据《纽约时报》2020年的一项分析，到2016年，随着前总统唐纳德·特朗普的参选，共和党在全国最贫困的县(占美国最贫穷的10%的人的家园)赢得的选票几乎是在最富裕的县赢得的选票的两倍。
阿拉巴马州是美国最红的州之一，在杂货店购物的居民也严重依赖联邦政府的援助。根据最新的统计数据，去年有超过76.1万居民(占该州总人口的七分之一或15%)从补充营养援助计划(SNAP)获得了援助，这是美国最有效的反饥饿计划。全国平均水平是八分之一，即12%。
雅典州立大学(Athens State University)退休政治学教授、长期观察阿拉巴马州政治的杰斯·布朗(Jess Brown)说，“如果我们坦率地说，回到两代人以前，阿拉巴马州的共和党是乡村俱乐部的政党。”“现在情况已经不同了。工人阶级认同共和党。”
他补充说，“唐纳德·特朗普和(今天)共和党的其他政客把我所说的欧内斯特·t·巴斯(Ernest T. Bass)的选民带到谈判桌上，”布朗指的是《安迪·格里菲斯秀》(the Andy Griffith Show)中的人物。“(巴斯)对事物充满热情，但没有很多钱，也不太了解情况。现在共和党内部有相当多的工人阶级和中产阶级人士认为(食品杂货税减免)对他们来说是一个小小的好处。”
减税政策引起了蒙哥马利共和党人经常遇到的团体的共鸣。
阿拉巴马州众议院议长纳撒尼尔·莱德贝特(Nathaniel Ledbetter, R-Rainsville)回忆说，今年4月，他与几个不同的组织交谈——总共有300人——只有两个人告诉他，他们想要一次性退税，而不是永久性减税。
阿拉巴马州州长凯·艾维(Kay Ivey)在国情咨文中提出了退税的建议，但她在立法机构的共和党议员们更努力地推动减税，而食品杂货一直是减税的目标。
“他们还记得他们从特朗普退税中得到了什么吗?”莱德贝特说，他指的是2021年分发的600美元退税支票，这是前总统新冠肺炎救援计划的一部分。“我问过五六个人这个问题，但没有人能告诉我是什么。从长期来看，我认为减税更好。”
他说，杂货税的削减影响了工人阶级，并为退休人员提供了救济。
共和党战略家霍恩说，这个问题在共和党新人去年竞选时也引起了共鸣。
“很多东西都要征税，但这是人们吃饭和养家糊口的能力，”霍恩说。“我认为共和党人已经非常明确地表示，如果他们能够帮助辛勤工作的家庭，他们就会这样做。”
但为什么是现在?
像大多数州一样，阿拉巴马州在疫情爆发后收入丰厚。教育信托基金(Education Trust Fund)的盈余处于历史最高水平，共和党占绝对多数的国会正面临通过有意义的减税法案的压力。
领头的组织之一是保守的阿拉巴马政策研究所(API)。至少从去年开始，该组织就一直在呼吁永久性减税，包括削减该州的食品杂货税。
该组织呼吁阿拉巴马州的立法者没有在其他右倾州这样做的时候颁布有意义的永久性减税措施。API还呼吁自2019年以来削减该州的杂货税部分，以配合立法机构在2019年提高该州的燃油税。
API财政政策高级主管Justin Bogie表示，对食品杂货税削减的态度发生的最大变化是，过去几年“州收入前所未有的增长”，特别是ETF收入。
Bogie说:“2008年，各州预算并没有很好地消化这种收入损失。”“在过去的五年里，ETF的盈余平均每年超过10亿美元。如今，在不增加其他税种的情况下，该州完全有能力取消4%的食品杂货税。这在15年前就不那么确定了。”
多年来，一群州议员——其中一些退休已久——从桑德斯到他的同事蒙哥马利的民主党众议员约翰·奈特，再到林维尔的共和党州参议员杰拉尔德·戴尔，一直在大力宣传削减食品杂货税。
在20世纪90年代末，立法者甚至争论用烟草和解金来抵消税收减少。
来自蒙特罗斯的前共和党州参议员特里普·皮特曼(Tripp Pittman)表示，该州目前逐步取消食品杂货税的做法与戴尔多年来支持的类似提议如出一辙。但他表示，这些先前计划搁浅的原因是预算紧缩。
“这些预算(目前)是过去的两倍，”皮特曼说，他指的是该州的普通基金和ETF预算。
2002年至2018年在立法机构任职的前州参议员拉斯蒂·格洛弗(Rusty Glover)表示，共和党人也反对民主党人推动的过去的计划，该计划旨在通过终止税收减免来抵消食品杂货税的削减，该计划允许阿拉巴马人在计算州所得税之前从其收入中扣除联邦所得税。
来自普莱森特格罗夫的州参议员梅丽卡·科尔曼(Merika Coleman)目前正在推动一项类似的计划，要求削减全部4%的销售税，尽管共和党议员尚未表示支持。
格洛弗说:“对于那些在州税上写联邦所得税的人来说，这将是一笔高达4亿到5亿美元的税收增加。”
食品价格的上涨也推动了减税。阿拉巴马州1月份一打鸡蛋的价格为6.12美元，比去年同期上涨了74%。食品通胀仍是一个问题，3月份食品杂货店的价格较上年同期上涨8.5%。
Eric Figueroa是预算和政策优先中心的高级经理，负责分析对联邦和州政府预算的影响。他说:“我认为，与通货膨胀的联系使这个问题更加突出，更容易被选民接受，政策制定者已经把取消食品杂货税看作是缓解价格上涨压力的简单方法。”预算和政策优先中心是一个位于华盛顿特区的进步智库，负责分析食品杂货税对联邦和州政府预算的影响。
阿拉巴马州的共和党人指责拜登政府的经济政策加剧了通货膨胀。他们认为，削减食品杂货税是对抗现任政府的关键。
阿拉巴马州共和党主席约翰·沃尔说:“由于民主党控制的华盛顿特区出台了灾难性的经济政策，我们的公民正面临着困境，因此削减食品杂货税变得更加重要。”“随着生活成本的增加和通货膨胀的飙升，阿拉巴马人正在努力维持收支平衡。”
该党上个月就政策问题进行了一次罕见的民意调查，结果显示，绝大多数阿拉巴马州的共和党人和民主党人都支持永久削减食品杂货销售税，而不是退税。随后，安斯沃思推动阿拉巴马州参议院的所有35名成员共同签署琼斯的法案。
阿拉巴马州仍然是仅有的三个对食品杂货全额征税却不向低收入人群提供相应抵免的州之一，它准备在立法会议的最后12天里有所作为。
沃尔说:“现在是削减食品杂货税的时候了。
