特蕾西·伊斯特林周日花了大约一个小时在西尔斯购物，这曾是她最喜欢的商店之一。结果除了回忆，她一无所有。
当时，伊斯特林正在她的家乡新泽西州泽西城的西尔斯百货，这是西尔斯仅存的15家全线门店之一。西尔斯曾经是世界上最大、最重要的零售商。
“这是我一段时间以来第一次来这里，”她边说边浏览鞋子，鞋子还在盒子里，而不是在外面展示。
“我只是来找销售的。但它太空了，没有太多的选择，”她说。“以前，你可以在一家商店里买到你需要的几乎所有东西。”
伊斯特林说，当她告诉朋友们她要去西尔斯百货时，他们的反应是:“西尔斯百货还有营业吗?”
“看看它。这里空得不能再空了。”她看着过道，没有看到任何其他顾客，尽管感恩节后的周末，大批顾客都出来购物。
周日在泽西城门店购物的少数顾客中，大多数都是年纪较大的人，他们和伊斯特林一样，对西尔斯的全盛时期记忆犹新。
许多人很快就离开了，没有找到他们要找的东西。一些年轻的顾客说，他们来这里只是因为他们记得自己小时候来过这里。
23岁的拉泽亚·索雷尔(Razeyah Surrell)说:“几年前，我和曾祖母经常在这里购物。”他和22岁的朋友塔林·雷茨科夫斯基(Taryn Reczkowski)一起来这里买裤子。在索雷尔找不到他要找的东西后，他们很快离开了。
“我走进去说，‘哇，这太悲哀了，’”雷茨科夫斯基说。
对于这家标志性的连锁企业来说，这是一个缓慢而安静的死亡过程。西尔斯开创性的产品目录和在全美许多商场的主力地位，一度让它成为当年的亚马逊(Amazon)和沃尔玛(Walmart)。
西尔斯和凯马特2005年合并时，两家美国门店加起来有3,500家，雇员超过30万人。但这两个品牌都已经陷入了恶性循环。合并后，该公司专注于出售其更有吸引力的房地产和回购股票，以支撑其不断下跌的股价，而不是投资现代化的商店，以提高它们的竞争力。
到2018年，该公司已申请破产。对冲基金运营商埃迪·兰伯特策划了灾难性的凯马特合并，并担任控股公司的首席执行官，他于2019年初收购了破产的凯马特的剩余业务。他曾承诺在剥离了大部分债务、无利可图的商店和不太有吸引力的租赁后，将扭转局面。
这家2019年初从破产中复苏的公司有着过于乐观的名字Transformco，在全国拥有223家西尔斯和202家凯马特门店。但不到4年之后，它的实体店面积很小，而且没有顾客，这证明了它几乎是在勉强维持生命。
现在专家们说，基本上没有理由保留它仍然开着的几家店。
“在很长一段时间里，西尔斯一直在走下坡路。它没有复兴的机会，”GlobalData Retail的董事总经理尼尔·桑德斯(Neil Saunders)说。除了埃迪·兰伯特，没人知道他为什么要继续开这些店。你不可能在这么多门店的情况下实现经济效益。”
至于为什么西尔斯还没有撤掉，桑德斯说:“可能是在一些合同或协议中，如果他关闭所有的门店，就会受到惩罚。也可能是因为埃迪·兰伯特对商业有非常奇怪的看法。他似乎仍然抱着一种幻想，认为他能把它带回来。很大程度上可能与自我有关。”
哥伦比亚大学(Columbia University)零售研究主任马克?科恩(Mark Cohen)坚持认为，虽然现在看来，这家公司的灭亡似乎是不可避免的，但它本来不必如此。科恩在合并凯马特之前曾担任西尔斯加拿大分公司的首席执行官。
他说，西尔斯的产品目录涵盖了所有的产品，其经营经验使其比其他传统零售商更有优势，能够尽早进入在线销售领域。他还表示，西尔斯的租赁协议比竞争对手的连锁百货公司更好。
“它本来可以成为亚马逊的竞争对手。它曾是当年的亚马逊，”科恩说。毫无疑问，西尔斯将需要关闭门店并整合资产，但他们的房地产资产不会像其他百货公司连锁店那样成为沉重的负担。没有什么能阻止它获得第二次生命，成为世界冠军。说到底，这都是领导层的无能和渎职。”
如果——或者当——西尔斯关闭最后一家门店，它将加入一长串零售商的行列，包括RadioShack、Payless Shoes、Gymboree和American Apparel，这些零售商在破产后不久就倒闭了。
要准确统计该公司仍在营业的门店数量是很困难的。西尔斯剩余的15家门店比去年同期的23家减少了约三分之一。但这些数字来自该公司网站上的商店定位器。西尔斯、Transformco和兰伯特旗下对冲基金的发言人没有回应有关剩余门店数量、公司盈利能力或未来计划的问题。
即使最后的全线门店关闭，西尔斯这个名字也可能会保留下来。
在走出破产后，Transformco收购了之前剥离的控股公司，其中包括以西尔斯家乡(Sears Hometown)的名义经营的连锁加盟店。这些门店的规模只有西尔斯全线门店的一小部分，主要销售家电、工具和户外设备。
在Transformco于2019年收购Sears Hometown之前，大约有700家这样的门店，但它们也在稳步关闭。今年早些时候，大约有100家商店关门，现在只剩下100多家还在营业。
凯马特已经萎缩到更小的规模。
一年前，凯马特在美国本土只有六家门店，在波多黎各、关岛和美属维尔京群岛还有六家门店。据凯马特前员工迪克·巴塔(Dick Barta)说，自那以后，这家位于波多黎各的门店关闭了，在美国本土只剩下三家门店，分别位于佛罗里达州、新泽西州和纽约长岛。巴塔多年来一直密切关注着门店关闭的情况。凯马特网站支持这些数据。
假日购物季迎来了一个强劲的开端，这可能会帮助西尔斯多喘一会儿气。但咨询公司科尔尼(Kearney)内部智库科尔尼消费者研究所(Kearney Consumer Institute)的负责人托马斯(Katie Thomas)说，如果美国经济真的像许多经济学家担心的那样陷入衰退，这可能是压垮美国经济的最后一根稻草。
她说:“如果消费者缩减支出，很难证明他们还会去那些商店。”“我认为(经济衰退)可能是棺材上的最后一颗钉子。”
至于西尔斯什么时候最终会关闭剩下的门店，科恩表示目前真的不重要。
“他的死亡时间是2005年，”他说，指的是兰伯特接管公司的那一年。
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