很长一段时间以来，在很多场合，这感觉像是玛尔塔的时代。周六，它终于来了。
由38岁的巴西组织者担任队长的奥兰多骄傲队，由出色的前锋芭芭拉·班达领衔，在周六的NWSL冠军赛中以1比0战胜华盛顿精神队，完成了NWSL历史上最具统治力的赛季之一。这是球队有史以来的第一个冠军，也是玛尔塔自2011年与西部纽约闪电队夺得WPS冠军以来首次在俱乐部决赛中获胜。
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玛尔塔当时25岁，由于在2007年世界杯半决赛中对美国队的强势表现，她已经是一名明星。她在那个Flash团队的大部分队友都已经退役了——尽管其中两个，亚历克斯·摩根和克里斯汀·辛克莱，直到今年才最终退役。（没错：玛尔塔、辛克莱和摩根都曾在同一个俱乐部效力过，而且都处于巅峰时期。）那场比赛是WPS联赛解散前的最后一场比赛，玛尔塔在瑞典俱乐部度过了接下来的五个赛季，然后于2017年回到美国奥兰多。
玛尔塔的加入本来是要把骄傲变成一个稳定的冠军竞争者。相反，玛尔塔花了近十年的时间，经历了大部分糟糕的赛季，才最终进入了NWSL的盛大场合。
“当然，这意味着很多，”她在周六获胜后面对全国电视观众说，然后让录音人员冲向哔哔声按钮。“我他妈的等了八年！”
周六的比赛几乎具备了人们在决赛中想要的所有因素。在堪萨斯城的CPKC体育场，喧闹的人群，黄金时间的开球，以及美国网络广播的位置，都让人觉得很合适，适合一场大联盟的冠军赛。在球场上，两支球队截然不同的战术也造就了一场激烈的战术大战，令人赏心悦目。
精神，忠于巴塞罗那的根源主教练乔纳坦Giráldez，拥有大部分控球权，并通过聪明的球移动和聪明的（如果不是全方位的）压力来寻找机会。骄傲队，全年以他们的nwsl最佳防守而闻名，他们很高兴能直接和精神队比赛。四名后卫承受着压力，在射门和传球路线上全力以赴，一旦控球权最终落到他们手中，他们就会抓住每一个机会直接向班达进攻。
在第33分钟，正是这种风格的冲突导致了班达的突破，在此期间，她吸引了所有四名落后的精神后卫的注意。令人惊讶的是，玛尔塔完全没有受到挑战。在班达传球后，她温和的射门既是一次错失的机会，也是一次警告射门。
四分钟后，班达又来了。赞比亚人又一次展示了他的跑动和精湛的技术，他接住了中场安吉利娜的一个精准传球，把精神队后卫埃斯梅·摩根打得晕头晕脸，最后一脚自信的射门击中近柱，帮助骄傲队1-0领先。
这是一个不可思议的进球，在积累过程中没有吹罚。安吉利娜之所以能够完成这一传球，部分原因在于莱西·桑托斯的双手全力推搡——这在很多人看来是犯规，但在中锋阿丽莎·尼科尔斯看来并非如此。VAR看了一下，但认为这是一个判罚。
华盛顿继续施压。崔妮蒂·罗德曼（Trinity Rodman）今年夏天在奥运会上背部受伤，她在一些有趣的地方找到了空间，但由艾米丽·萨姆斯（Emily Sams）率领的骄傲队的防守不断加强，以遏制威胁。“勇气”号在比赛结束时进行了令人瞠目结舌的26次射门，但只有5次射正，总xG为1.76。
骄傲队乐于承受压力。
奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多奥兰多“在过去的15场比赛中，我们一直是防守最稳定的球队，今晚我们展示了这一点。”
防守赢得冠军是老生常谈，但最终还是正确的，而且人们也接受了投资通常会带来结果。2024年的NWSL锦标赛——实际上是整个季后赛——被证明是这两个概念的象征。常规赛的四支精英球队——两支进入决赛的球队加上堪萨斯城和高谭FC——将自己从这一群人中脱颖而出：第四名的堪萨斯城和第一名的奥兰多之间有5分的差距，但堪萨斯城和第五名的北卡罗来纳之间有16分的差距。前四名也组成了半决赛。
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这四家公司都是在增加投资和（或）财力雄厚的新东家之后达到这一水平的，这当然不是巧合。在骄傲队的案例中，威尔夫家族在2021年收购了球队，留下了海因斯，并聘请了海利·卡特（Haley Carter）担任体育总监，这给了球队一个前所未有的方向和团队建设水平。然后，投资来了。在卡特的领导下，在威尔夫斯家族的支持下，奥兰多花了联盟有史以来第二高的转会费，引进了进致胜一球的班达和助攻的安吉利娜。他们为这些与众不同的人安排了一群勤奋、可靠的专业人士。
在这一切的中心，他们有一个历史上最伟大的人，他以前见过这一切；她曾在美国俱乐部足球的黑暗时代踢球，她知道这一刻有多特别，她的妈妈第一次来到美国中西部一个寒冷的夜晚，在一个座无虚席的专门建造的女子足球场前观看女儿的比赛。
“我今天告诉所有人，嘿，我们需要接受这个。我们度过了一个不可思议的赛季。再打一场就好了，求你了，”玛尔塔后来告诉CBS。“我有过这样的时刻：‘天哪，我在做什么？’”但我身边有一些不可思议的球员，他们激励着我，让我觉得自己很年轻。不是很年轻，但有点年轻。”
玛尔塔的个人荣誉是军团-六项国际足联世界足球先生奖项，几项赛季最佳球员荣誉。但在俱乐部决赛中一直失败，巴西在奥运会和世界杯上获得亚军，而且令人难以置信的是，她自2015年以来就没有在俱乐部级别的高级赛事中获得过冠军。
现在，随着2024年NWSL盾和周六的锦标赛，她有两个。
