利斯堡，弗吉尼亚州——让选民去投票的一个行之有效的方法就是把他们吓得魂飞魄灭。在11月维吉尼亚州议会选举的准备阶段，共和党人和民主党人在航空公司和其他地方做了大量的警报工作。结果取决于哪个议题最让选民害怕。
参加弗雷德里克斯堡地区众议院竞选的民主党人乔舒亚·科尔(Joshua Cole)说，他在家门口的谈话经常集中在交通、学校和买房的高成本上。但他对决定选举结果的因素并不抱幻想。
“要么堕胎，”他告诉我，“要么就是犯罪。”
民主党人押注于对最高法院对多布斯案的裁决的愤怒，以及对民主党广告中经常出现的“MAGA极端分子”的担忧。
在他的一个广告中，科尔谈到了“打击那些想要破坏一名妇女和她的医生之间的极端分子”，并承诺不会“让这种情况发生”。广告的最后，科尔的母亲支持了他的承诺，她说:“因为我的儿子被正确地抚养长大。”科尔说，选民们喜欢他妈妈的客串，“这是他们谈论的全部内容。”
对共和党来说，犯罪是统一的主题。科尔的对手李·彼得斯(Lee Peters)声称科尔“与那些想要剥夺警察资金的极端分子站在一起”。在以劳顿县郊区为中心的州参议员竞选共和党候选人胡安·帕布罗·塞古拉(Juan Pablo Segura)的一则广告中，一名演员扮演一名入室窃贼，“感谢”塞古拉的对手、前民主党检察官拉塞特·佩里(Russet Perry)“达成了认罪协议”，让罪犯“逍遥法外”。
值得注意的是，科尔和佩里都不支持削减对警察的拨款。在利斯堡一家友好的咖啡馆Shoe 's Cup and Cork接受采访时，佩里说，攻击犯罪的广告受到了事实的挑战，从根本上说是“不诚实的”。她曾在一位共和党联邦律师手下担任过八年检察官，更短暂地为一位民主党人工作过，还曾在中央情报局任职。“对我来说，犯罪和公共安全是，也应该是无党派的，”她说。但这个令人钦佩的想法将颠覆共和党的游戏计划。
两党都将密切关注弗吉尼亚州，以寻找2024年政治气氛的线索，双方的差距很窄。民主党在州参议院拥有22比18的多数席位，而共和党在众议院拥有52比48的多数席位。弗吉尼亚大学政治中心主任拉里·萨巴托认为，参议院只有三到五场竞争，众议院只有五到八场竞争。
其结果是:在少数几个地方投入的巨额资金正把弗吉尼亚州变成一个实验室，在这里，有关选民行动的相互竞争的理论正在接受检验。
堕胎权显然帮助民主党在2022年中期选举中遏制了共和党的优势，而今年在弗吉尼亚州的表现良好，民主党将证明这个问题的持久力。
但在2021年，共和党人格伦·扬金(Glenn Youngkin)结束了民主党的长期统治，在州长竞选中，他的竞选重点是对公立学校在疫情期间表现的不满，以及对“批判性种族理论”的攻击。扬金希望共和党能横扫参众两院，这将增强他的总统野心(更有可能是在2028年，而不是2024年)。
佩里说，今年的教育在意识形态方面表现得不那么突出，许多选民主要担心的是教师离开这个职业。扬金今年的重点是他提出的禁止怀孕15周后堕胎的建议(强奸、乱伦和威胁母亲生命的情况除外)。他认为这为他的政党在全国范围内提供了一个“合理的”妥协。
民主党民意测验专家弗雷德·杨说，如果扬金试图“烧灼”共和党在堕胎问题上的伤口，他的做法可能会适得其反，因为他强调了民主党在堕胎问题上的明显优势。科尔、佩里和其他民主党候选人指望选民反对修改该州的堕胎法，并警告说，一个统一的共和党立法机构可能会远远超过15周的禁令。
共和党民调专家怀特·艾尔斯反驳说，扬金面对的事实是，“堕胎是共和党的弱点，就像移民、通货膨胀和犯罪是民主党的弱点一样”，并采取了相应的行动。
该州的政治专家目前认为最有可能的结果是停滞不前:民主党保住参议院，共和党保住众议院。但政治的混乱与实验室实验所需的稳定条件不符，最近的事件可能会打破从现在到11月7日之间势均力敌的竞选平衡。
弗吉尼亚州拥有数量惊人的联邦雇员，萨巴托认为，共和党领导的众议院的混乱可能会损害弗吉尼亚州的共和党，就像民主党在2021年的国会内斗损害了他们的政党一样。
州民主党主席苏珊·斯维克认为，众议院议长迈克·约翰逊(共和党-路易斯安那州)的当选——她形容他是“否认选举、阴谋论者、憎恨同性恋和反对选择”——强化了民主党反对maga的信息。缅因州的大规模杀戮可能会提高民主党支持的枪支安全立法的知名度。
而且，是的，当全国分析人士不再把弗吉尼亚州当作一个试管时，那些真正当选的人将回到科尔家门口的道路、学校和住房问题上。毕竟，这些都是州政府要解决的问题。
