美国国防制造商诺斯罗普·格鲁曼公司发布了一段视频，展示了一架低成本喷气式飞机的首次飞行，该喷气式飞机是为了展示新的制造技术而开发的。
由诺斯罗普子公司Scaled Composites组装和飞行的437型先锋飞机于8月29日在加利福尼亚的高沙漠上空进行了首次飞行。9月5日，诺斯罗普公司YouTube频道上的一篇帖子显示了飞船从莫哈韦航空航天港发射的过程。
这架喷气式飞机由一台普惠PW535公务机涡扇发动机提供动力，具有v尾垂直稳定器和单人驾驶舱后面的进气口。它的翼展为12.5米(41英尺)，总长度为12.5米。
相比之下，根据美国空军的数据，洛克希德·马丁公司的F-16C/D战斗机的翼展为9.8米，长度为14.8米。
437模型源自Scaled复合材料公司的实验，旨在帮助诺斯罗普公司评估新的飞机概念，包括所谓的“可消耗”飞机，这类飞机的设想是生产数量足够多，成本足够低，可以有效地消耗。437型由诺斯罗普公司和可扩展复合材料公司合作开发，诺斯罗普公司设计和生产437型的可移动机翼。
该示范项目是诺斯罗普公司称为“数字探路者”的工业现代化努力的一部分，旨在用更快、更便宜、更少工程返工的方法取代传统的设计技术。
诺斯罗普·格鲁曼航空系统公司工程副总裁Colin Miller表示:“该项目展示了我们的数字生态系统中的高保真模型如何作为未来飞机简化测试和认证的单一事实来源，为我们的客户显著节省成本和时间。”
437型的独特设计特点包括使用称为等离子弧能量沉积的增材制造技术生产的钛结构支架。
诺斯罗普公司表示，利用这种工艺制造全金属钛部件“被认为是国防工业的首例”。
诺斯罗普的目标是利用数字设计和制造技术降低开发新飞机的成本和时间
该公司还采取了一些未指明的措施，以减少组装过程中所需的手工加工工作，并提高飞机部件的首次质量。
数字建模和仿真用于最小化所需的地面和飞行测试，通过空气动力学和结构分析、机身和尾翼制造、飞机组装和系统集成，缩短了飞机的全新开发时间表。
诺斯罗普公司表示:“这些模型显示出了显著减少确定适航性所需工作量的潜力，提供了进一步节省成本和进度的机会。”
值得注意的是，与传统工业方法的15-20%的工程返工和重新设计相比，数字化集成的设计和制造方法将工程返工和重新设计减少到不到1%。
虽然437型并不意味着现役，但其验证机被设计为未来国防产品的潜在基础。
可扩展复合材料公司表示，437型将拥有3000海里(5556公里)的航程，6小时的飞行续航时间和907公斤(2000磅)的有效载荷，两个内部武器舱的大小可容纳两枚雷神AIM-120先进中程空对空**。
美国空军正处于开发所谓的协同作战飞机(CCA)的早期阶段，这是一种小型、低成本的无人驾驶飞机，能够支持具有一系列能力的常规战斗机。
诺斯罗普公司在1月份作为第一轮CCA开发的最初竞争者。然而，该公司最终被无人驾驶飞机制造商通用原子公司(General Atomics)和自动驾驶初创公司Anduril收购。
五角大楼表示，随着能力的提高，它计划发布后续的CCA合同。
