对于负责威斯康星州选举的市政文员来说，这是一个众所周知的风险：从选举日早上7点开始，他们有大约16个小时的时间来完成每一张选票的计票工作，否则他们可能会面临欺诈性深夜“选票转储”的指控。
这些毫无根据的指控有时会像病毒一样传播开来，困扰着整个州的选举官员，尤其是在密尔沃基，那里的计票工作通常在选举日之后的凌晨结束。共和党候选人一再怀疑在这个以民主党为主的城市投票结果的时间，以解释他们在全州范围内的失利。
目前，选举官员几乎无法尽快完成计票工作。根据州法律，工作人员必须等到选举日早上才开始处理选票和点票，即使他们几周前就收到了选票。
选举官员正在考虑两种策略来改变这种状况。这两项法案都需要得到共和党占多数的立法机构的批准。其中至少有一项很有可能在2025年签署成为法律。
一项提议的措施将大大简化提前亲自投票程序。目前，提前投票的人亲自领取并填写缺席选票，这些选票被放在信封里，直到选举日才被处理或制成表格。办票员正在考虑的提案，与几年前获得一些立法支持的一项措施类似，将允许提前选民将选票直接放入制表器中。
另一项措施曾多次被提议，但在参众两院被否决。该措施将允许选举官员提前一天开始处理缺席选票，并在选举前的周一开始处理。在上一届会议上，该提案通过了大会，但在参议院停滞不前。
以目前的形式，直接提前投票措施似乎不太可能在立法机构获得通过。但是专家说，这将使选举更有效率，减少选民和选举官员因投票和处理缺席选票的更复杂过程而犯的错误。
根据全国州议会会议的数据，目前有47个州提供某种形式的提前亲自投票。包括威斯康辛州在内的13个州实行现场缺席投票，7个州主要实行邮寄投票和一些提前投票选项，27个州实行现场提前投票。
在威斯康辛州，选民在投票站提前亲自投票，但根据州法律，每张选票都装在一个缺席选票信封里，必须由选民签名，并填写证人的地址和签名，几乎就像他们通过邮寄投票一样。信封和选票要到选举日才能处理，投票工作人员必须在点票前核实每张选票是否有正确的签名和见证。
肯塔基大学法学院（University of Kentucky College of law）的选举法教授约书亚·道格拉斯（Joshua Douglas）说，将这些选票作为缺席选票处理既耗时又容易出错。道格拉斯主张减少选民和选举官员所涉及的步骤。
当前提前投票制度的复杂性在今年变得明显起来。通常在选民填写选票之前，在缺席选票信封上打印标签的系统出现了延误，迫使选民排起了长队。如果提前投票系统没有依赖缺席投票程序，这个问题就不会出现。
但即使进展顺利，缺席投票的提前投票系统也需要额外的工作。例如，选举工作人员通常担任缺席选民的证人，为每位选民签名并填写他们的信息。这需要在许多选区增加工作人员。
市政职员正在讨论一项建议，允许选民最早在选举前两周到他们的职员办公室亲自投票，但跳过大多数缺席程序——没有证人，没有签名，没有信封。这些选民必须到办事员办公室申请缺席投票，但除此之外，投票过程与选举日投票类似。
简斯维尔书记员洛雷娜·斯托特勒（Lorena Stottler）也是威斯康星州市政书记员协会立法委员会的联合主席，她说，选票将由专门用于早期亲自投票的制表机扫描。官员们要等到选举日才能从这些选票中得出总票数。
斯托特勒说，这一提议将在多个层面上降低成本，因为不会有任何缺席选票信封，而且在早期投票期间和选举日处理缺席选票所需的工作人员也会减少。她说，这也将降低按字母顺序和病房分类缺席信封的行政成本。
斯托特勒说，为了确保高水平的安全，该提案将要求选择加入该计划的市政当局维持监管链，在投票机上安装摄像头，并确保制表器保存扫描的每张选票的图像。
密尔沃基是该州最大的城市，通常是最后一批完成计票的城市之一，去年就为这样一项提案进行了游说。类似的立法在2020年也出现了，通过了众议院，但没有通过参议院。
众议院选举委员会前主席、现任副主席斯科特·克鲁格（Scott Krug）表示，只要威斯康星州所有市政当局都参与，他可以支持某种形式的提前投票扩大。
“我的问题是在像我这样的农村地区找到一种可用的方法，”克鲁格说，他住在威斯康星州中部的一座2500人的城市——尼库萨。“很多城镇的办事员都有其他全职工作。我只支持扩大提前投票，前提是所有人都能获得平等的投票权。”
他说，这将包括为较小的社区设定时间、日期和资金，并补充说，他愿意与该措施的倡导者进行谈判。在过去，为选举办公室提供资金一直是立法机构难以接受的。
密尔沃基选举委员会（Milwaukee Election Commission）前执行主任、选举改革组织“议题一”（Issue One）现任高级顾问克莱尔·伍德尔（Claire Woodall）表示，提前投票提议可以帮助选举官员，特别是如果每个城市都有同样的提前投票计划。
伍德尔说，为了减少混乱和潜在的错误，最好是在数年内推出这样一个项目，而不是一蹴而就。
密歇根州最近实施了类似的措施，允许选民提前亲自投票，并将选票直接插入制表器。密歇根州的提前投票计划至少持续9天，但市政当局可以在选举前提供多达28天的提前投票选择。这一变化帮助加快了2024年的选举结果，但没有引发任何明显的问题。
这个所谓的“星期一处理”提案看来可能会在立法会获得比以往更多的支持。多年来，选举官员一直在游说允许选举官员在选举前的周一开始处理选票。来自共和党议员的阻力似乎正在减弱。
选举官员说，由于越来越多的选民选择缺席投票，这一提议将加快报告选举结果的速度。至关重要的是，早期的结果可以避免对欺诈性深夜投票的虚假指控，就像当时的总统唐纳德·特朗普在2020年大选失利后对密尔沃基所做的那样。
伍德尔说，星期一的处理提议和提前投票提议将有助于选举官员更早地完成计票工作。
威斯康辛州最近提出的提前处理措施将允许选举官员开始检查缺席选票信封，以确定选民的身份和资格，打开信封，取出选票，通过制表机扫描，但直到选举日才清点选票。
但是，尽管共和党人的支持越来越多，这项措施还是在立法机构遇到了共和党的阻力。2020年，该提案在参众两院举行了公开听证会，但从未在委员会获得通过。2022年，它通过了参议院，但没有通过议会。在上一届会议上，它通过了议会，但没有通过参议院。
参议院选举委员会主席、共和党人丹·诺德尔（Dan Knodl）在上一届会议上提出了最强烈的反对意见。他说，他对密尔沃基不够信任，不会支持这项法案，他担心选票的保管链。其他共和党人担心密尔沃基没有足够的共和党选举观察员来观察周一和周二的选举过程。Knodl的反对使该提案陷入僵局。众议院议长、共和党人罗宾·沃斯批评了参议院的不作为。
在即将到来的会议上，Knodl是国会议员，但他不会领导选举委员会。参议院共和党高层领导人之一、参议员费尔兹科夫斯基（Mary Felzkowski）去年12月表示，她支持这项提议。
亚历山大·舒尔（Alexander Shur）是威斯康星州Votebeat网站的记者。请通过ashur@votebeat.org联系Shur。Votebeat是一家非营利性新闻机构，报道美国各地的投票渠道和选举管理
