唐纳德·特朗普(Donald Trump)经常把这个国家带入未知的法律领域，但很少像周二科罗拉多州最高法院的裁决那样。这一决定使得他的总统候选人资格取决于内战后通过的宪法修正案。
在一项令人震惊但并非完全出乎意料的裁决中，科罗拉多州最高法院命令其最高选举官员将特朗普从该州的选票中删除，理由是根据第14修正案第3条，他被剥夺了总统资格。该条款最初针对的是南部邦联的领导人，取消了“参与叛乱”反对美国的官员担任联邦公职的资格。
根据大多数解读，这是宪法中为数不多的总统资格之一，另外一条是宪法最初的第二条，即总统必须年满35岁，出生在美国。从这个意义上说，科罗拉多州最高法院的裁决并不比过去几十个法院裁决候选人不符合宪法规定的年龄等条件更奇怪。如果我们采纳特朗普律师的观点，科罗拉多州和其他州就不能将候选人排除在投票之外，即使他们明显无法满足年龄、居住地、公民身份和其他要求。
然而，这一裁决的潜在政治影响是震撼性的。特朗普试图在面临多项刑事起诉的情况下重返总统宝座，其中两项指控是试图推翻上次选举的结果，这一问题将得到解决，从而颠覆2024年的大选。
但是，案件的复杂性是多方面和极端的。
第一个问题是美国最高法院是否会受理此案，这似乎是很有可能的。这是一个前所未有的、极其重要的宪法问题，下届选举将围绕这个问题展开。因此，尽管大法官们已经忙得不可开交——包括对特朗普在2021年1月6日的叛乱中免于起诉的要求进行快速审查——但法院的手实际上是被迫的。
此外，法院可能会被迫迅速采取行动。科罗拉多州初选投票的最后期限是1月5日。州法院将其判决推迟到前一天——如果进一步上诉，将推迟。然而，最终，除非美国最高法院推翻科罗拉多州的判决，否则特朗普可能被禁止参加该州的投票。
那么，最高法院的保守派多数派可能会怎么做呢?如果它想推翻该州的决定，它有几个选择。
最不可能的途径是推翻科罗拉多州初审法院的事实调查结果。这就是为什么在经过为期一周的审判后，下级法院认定特朗普参与了叛乱，这是朝着周二的裁决迈出的重要一步。在没有明显错误的情况下，上诉法院通常不愿推翻事实认定。
这表明法院将专注于法律问题。我认为有三种可能性。
第一个是科罗拉多州最高法院与初审法院的意见相左，认为总统是受第三条约束的美国“官员”，正如大多数观察家所认为的那样。事实上，初审法院之所以走上另一条道路，似乎主要是因为在最后一刻失去了勇气，做出了与之相反的结论。认为第14修正案不适用于总统职位将是推翻科罗拉多州最高法院裁决的最狭隘的依据。
另外，美国最高法院可以利用“叛乱”的法律定义。初审法院对起义的定义相当宽泛，这令该州最高法院满意。科罗拉多州最高法院反过来指出，尽管很难给出一个包罗万象的定义，但叛乱确实包括“一群人协调一致地公开使用武力或威胁使用武力，以阻碍或阻止美国政府采取必要行动来完成和平的权力转移。”只要发现这个定义有误，就足以推翻科罗拉多州的判决。
最后，最高法院可以认为科罗拉多州的法官一开始就不应该处理这个问题。理由是，第3条在性质上不同于其他宪法资格，不受法院裁决的影响。
科罗拉多州首席大法官布莱恩·d·博赖特(Brian D. Boatright)在他的反对意见中提出了这一推理，他认为，根据第14修正案取消资格的程序必须在法院以外的其他地方进行。“与年龄和出生地等条件不同，”他写道，“第三条的申请要求法院定义复杂的术语，确定150多年前的立法意图，并做出与我们的选举法不符的事实调查结果。”
这种观点的某些版本在明尼苏达州和密歇根州占了上风，这两个州的法院驳回了取消特朗普竞选资格的类似努力。美国最高法院似乎特别有可能根据这些原则做出裁决。例如，考虑一下它的平行但可疑的结论，即大多数不公正的选区划分超出了它的裁决能力。
但这并不像认定第14修正案的问题在联邦宪法法律下同样“不可审理”那么简单。这仍将给科罗拉多州最高法院留下空间，让它根据该州的宪法和法律决定是否有权裁决特朗普的资格。
国家最高法院必须在第3条的语言中找到一些排除州法院裁决的东西。例如，它可能认为，该条款的文本、结构和历史表明，只有国会才能对执行该条款作出本质上的政治判断。
总而言之，在接下来的16天甚至更长时间里，我们将经历一场疯狂而混乱的宪法之旅，很难知道它将在哪里或如何结束。认为第14修正案第3条是“自动执行”的理论的两位最著名的支持者劳伦斯·特赖布(Laurence Tribe)和j·迈克尔·卢蒂格(J. Michael Luttig)，已经被科罗拉多州的判决证明是正确的，但他们也表示，一旦案件到达美国最高法院，一切都将不复存在。
确实如此——除了一个。我们可以有把握地打赌，最高法院的意见将成为宪法和国家未来的一个里程碑。
哈里·利特曼(Harry Litman)是“联邦调查局谈话”播客的主持人。@harrylitman
