佛罗里达州萨拉索塔县蚊子管理服务中心的卫生官员正在研究引起疟疾的按蚊样本。2023年6月30日。在确诊了5例疟疾病例后，美国疾病控制与预防中心发布了警报，这是20年来美国首次出现本地感染疟疾的病例。
Chandan Khanna/AFP / Getty Images
迈阿密——在人类与蚊子之间由来已久的战争中，蚊子一直是赢家。
每年至少有70万人死于蚊子传播的疾病，如疟疾、登革热、西尼罗河和黄热病。
全球贸易和气候变化帮助携带疾病的物种在佛罗里达州、加利福尼亚州和德克萨斯州等地扎根。在美国部分地区，登革热现在是一个持久的问题。去年，佛罗里达州和德克萨斯州几十年来第一次报告了当地获得的疟疾病例。马里兰州也有一例。
但是通过使用生物工程，科学家们已经开发出了一些工具，他们相信这些工具可能有助于控制甚至可能根除携带登革热、疟疾和其他疾病的蚊子。佛罗里达群岛蚊子控制负责人Andrea Leal说:“好消息是，我们已经有了这些新兴技术，它们在减少埃及伊蚊方面显示出巨大的希望。”
2021年6月9日，Oxitec的工作人员在佛罗里达州马拉松市的一个社区进行游说，谈论转基因埃及伊蚊。佛罗里达群岛蚊虫控制区和Oxitec开始在美国首次释放转基因埃及伊蚊，以控制可携带登革热、寨卡病毒和黄热病的物种。
乔·雷德尔/盖蒂图片社
该公司的首席执行官Grey Frandsen说:“现在该产品正在巴西的每个州部署，包括亚马逊的中心地带，亚马逊旅游局选择Oxitec在旅游景点周围部署，因为他们本质上拒绝使用化学农药。”
与Oxitec一起，许多研究机构现在都专注于利用基因编辑来对抗蚊子。一个主要的优点是它可以用于任何物种，包括那些传播疟疾的物种。Oxitec正在研究三种疟疾蚊子，并正在讨论在乌干达进行试验。
佛罗里达大学的昆虫学家Eric Caragata表示，越来越多的证据表明，基因编辑技术将成为减少登革热、疟疾和其他疾病传播的重要工具。“如果你使用这样的产品，”他说，“你就有可能大幅减少一个地区的蚊子数量，希望这能减少病例数量。”
在加州大学圣地亚哥分校，奥马尔·阿克巴里(Omar Akbari)正在使用基因编辑技术来瞄准一种携带疟疾的蚊子。他称基因编辑是一个“游戏规则改变者”，他相信如果扩大规模并保持下去，可以从北美消灭埃及伊蚊。“我认为这将是困难的，但我不认为这是不可能的，”他说，“因为它们在使用杀虫剂之前就被消灭了。这些都是新技术。”
在美国和其他地方，公众对释放生物工程蚊子可能对环境造成的影响表示反对和担忧。在Keys进行的为期三年的试验是为了向州和联邦监管机构证明该技术对环境安全有效。近年来，弗兰德森发现，他的员工从公众那里得到的问题发生了变化。他说:“问题不再是‘这些技术有作用吗?“这些技术适合社区吗?”’”他说。“我们现在面临的问题是，‘我们能多快把这些技术带到最需要它的新社区?’”
Oxitec希望获得美国环境保护署的批准，并在未来两年内将其蚊子控制技术在美国商业化。
