上个月，在纽约对唐纳德?特朗普(Donald Trump)被定罪的反应中，我被理查德?索(Richard Thau)前几天所说的话打动了。
Thau为民意调查公司engage组织焦点小组。他与美国国家公共电台合作，分享了两个非常小的团体的音频。每组只有六个人，并不是全体选民的样本，但你从他们的回答中得到的印象很好，或者至少我得到的印象很好。
当我听他们回答Thau的问题时，我想，“这些人关注时事吗?他们甚至理解他们被问到的问题吗?”
你可以自己听报告，但是关于焦点小组，Thau说了两件事。第一次是主持人问他们的回答中是否有某种程度的欺骗。
“如果他们被欺骗了，”索说，“他们似乎并没有意识到自己被欺骗了。”
你知道那句老话:解决问题的第一步是意识到你有问题。
我不愿意说这些人都是笨蛋(尽管我以前提出过这个问题)。但当主持人问到将这些人视为“低信息选民”是否公平时，索说，“我会说，他们通常不会密切关注日常政治活动。”
这种无知，要么是由于缺乏好奇心，要么是由于无知，要么是由于懒惰，似乎是我们今天这个社会的一个缩影，随着社会的发展，这个社会变得越来越愚蠢——好吧，信息越来越少。
一个可怕的想法是，这些人可能甚至不知道他们有多无知。他们不是故意无知，这是一种选择，而是不知不觉地无知——对自己的无知一无所知。或者，无知是福。这并不一定是因为他们愚蠢。
醒目的标题让他们普遍意识到这一点，但还不够。
例如，因为特朗普的审判是如此重要，也许他们听到了特朗普在被定罪后的第一个政策问题:移民和拜登在边境问题上的失败。但他没有提到有一个两党法案来解决边境问题，他尤其没有说他是国会共和党人破坏该法案的原因，因为a)他不希望拜登在选举年赢得立法胜利，b)他需要一个问题来竞选。
在进行焦点小组讨论时，梭先生无疑必须保持中立，但当大多数焦点小组参与者表示他们认为特朗普在处理边境问题上比拜登做得更好时，我确实希望他能指出这一点。
然后你可以想象那些焦点小组的参与者说，“他对那个法案做了什么?等等，我们有边境法案?”
嗯，是的，我们做了。看到了吗?不是愚蠢的。只是没有那么努力去了解更多的信息。
有趣的是，我的一个保守派熟人忍不住要抨击拜登解决边境问题的行政命令。他发短信说:“这是官方消息，正如所怀疑的那样。乔在边境危机上的举动完全是为了在11月获得选票，如果不是选举年，他什么也不会做。”
我问:这与特朗普今年早些时候让议员们否决一项两党边界法案、以阻止拜登在大选年获胜、从而让特朗普有竞选议题有什么不同?
他的回答是:“因为乔必须离开。”
经典的无敌无知谬论。这是在捍卫自己立场的同时拒绝考虑与之相反的不可改变的矛盾事实的谬论。“我不在乎专家怎么说;没人能让我相信我错了。”有时候，只是“假新闻!!”
听起来是不是很熟悉?
大约50年前，理智主义和读写能力在美国文化中受到珍视，作家、艺术家和科学家也是真正的名人，经常出现在谈话节目和名流专栏中，不仅因为他们的作品、绘画或理论，还因为他们是一个渴望智慧的国家培养出来的思想家。
你可能知道戈尔·维达尔(Gore Vidal)、安迪·沃霍尔(Andy Warhol)或沃纳·冯·布劳恩(Wernher von Braun)，而不必读《纽约客》(The New Yorker)、参观博物馆或研究航空航天工程。
今天，人们只是因为出名而出名，或者在不同的发展阶段，因为没有才华、令人讨厌、无知、裸体或性侵犯而出名，电视节目完全致力于推广它，社交媒体保证它的持久性。去YouTube吧。在搜索框中输入“美国人很愚蠢”，但如果你笑了，请注意:调查一再表明，无论是有意还是无意，无知在美国历史、基本公民和时事中都很普遍。
2009年，无党派教育组织美国革命中心(American Revolution Center)对1,000名成年人进行的一项调查显示，60%的人知道真人秀节目主持人乔恩?戈斯林(Jon Gosselin)和凯特?戈斯林(Kate Gosselin)有八个孩子。但超过三分之一的人不知道美国独立战争发生在哪个世纪，一半的人认为1812年战争或内战在此之前。
90%的受访者表示，对美国革命及其原则的了解极其重要，但83%的人没有通过关于美国建国知识的基本测试，平均得分为44%。
记住，那是人们钟爱的出生地阴谋论盛行的年代。
情况并没有好转。十几年后，同样是无党派教育机构的公民与学者研究所(Institute for Citizens and Scholars)发现，虽然三分之二的参与者能说出政府的三个分支机构的名字，但近五分之一的人一个也说不出来。
只有二十分之一的人能说出第一修正案保护的所有五项自由(言论、宗教、集会权、出版自由和向政府请愿权)。超过五分之一的人表示，第一修正案保护携带武器的权利。(不。第二修正案)。
如果你不了解自由，你怎么能珍惜或保护自由呢?如果一个人不了解每个部门的性质和特权，以及如何控制每个部门的权力，他如何让当选的人负责?
超过一半的人表示，根据第一修正案，Facebook必须让所有美国人在其平台上自由表达自己。(事实并非如此。)
你想要更糟的?2006年国家地理-罗珀对18- 24岁的年轻人进行的一项调查发现，只有14%的参与者能在地图上找到沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗和以色列——顺便说一下，地图上有这些国家的字母。
未来并不乐观。美国国家教育进步评估(National Assessment of Educational Progress)在最近的全国性测试中发现，只有13%的八年级学生精通美国历史;只有22%的学生公民学成绩优秀。这些孩子很快就会进入高中，在那里，公民学和历史在内容和教学方面的高度政治化辩论中受到抨击。
统计数据和伴随而来的关于我们从更高的博学阶层下降的哀叹并不是什么新鲜事。我们经常听到这样的新闻:缺乏好奇心的学生每年数学和地理成绩都很差。
然而，学者苏珊·雅各比(Susan Jacoby)在2008年出版的《美国非理性时代》(The Age of American Unreason)一书中指出了一种令人不安的文化转变:对智力的轻视。
“在过去的四十年里，”雅各比写道，“美国特有的反智倾向因一种新的半意识反理性主义而严重恶化，这种反理性主义以一种无知的流行文化为食，这种文化由视频图像和没完没了的噪音组成，让人没有思考或逻辑的余地。”
简而言之，愚蠢成了时尚，对知识的敌意可以接受，挑战无知的人是可悲的。
那是2008年。今天，我们在这条路上走得更远了。
这远远超出了杜鲁门·卡波特作为名人的时代;对于一个国家来说，这是一个悲剧性的讽刺，因为这个国家是由一群杰出而不寻常的知识分子建立的，他们对希腊人非常熟悉，并深受来自一个如此深刻的时代的欧洲思想家的影响，我们称之为启蒙时代。
今天，启蒙思想家和希腊人更推崇的是祈求，而不是效仿。
但它的妙处就在这里:我们的政治文化是我们一般文化的反映。如果我们不知道我们的宪法对三权分立的规定，如果我们中有一半人错误地认为特朗普在处理移民问题上做得更好，而没有考虑到疫情是如何使边境移民放缓到涓涓细流的，或者如果忠实的军团继续坚持认为2020年的选举是被窃取的，那么它就会影响我们决定如何治理自己。
忘记过去已经够糟糕的了;更糟糕的是，当我们拒绝理解现在及其对未来的影响时。
最重要的不是我们想什么，而是我们怎么想。为一部芭比电影激动对我们更好地治理国家没有任何帮助。作为一个国家，我们是否能学会摒弃那些夸夸夸谈的艺术家和聒噪的表演政客，重新学会崇敬那些有学问的人?我们是否会厌倦空洞的口号，渴望反思和诚实、明智的对话?
2011年，美国宇航局的工程师们成功地将迄今为止发射到另一个星球上的最大、最复杂的移动实验室着陆，它被恰如其分地命名为“好奇号”，唤起了一个似乎已经过去的时代，在那个时代，我们不仅相信有超越我们最初想到的想法的想法，而且还积极地追求它们。它的两年任务被无限期延长，直到今天仍在继续。好奇号还活着，至少在火星上是这样。
可悲的是，正如历史学家迈克尔·温希普(Michael Winship)所说，在那个时代孕育的婴儿潮一代很可能成为“第一代教给下一代的比我们知道的少的人”，这“可能成为我们最终的、致命的错误”。
