试图给唐纳德·特朗普定罪的检察官面临一个极不寻常的最后期限。重新担任总统将为特朗普提供摆脱危险的最佳途径:一旦回到白宫，他将能够压制或暂停针对他的四起刑事案件。因此，公诉人迫切希望在11月之前结束这些审判，这也符合公众利益。错过了这个机会，他可能永远不会在法庭上为他所谓的罪行负责。
针对特朗普的91项重罪指控既严重又怪异。最严重的指控与他在2021年1月6日国会大厦袭击事件中所扮演的角色有关。他试图推翻自己在2020年大选中的失败，这是几十年来(如果不是内战以来的话)对宪法最令人震惊、最严重的攻击;在选民们准备决定是否让特朗普重新当选总统之际，陪审团是否会认为特朗普有罪或无罪显然是一个突出问题。另外还有关于干涉格鲁吉亚选举和不当处理国家机密的指控。而且(就好像特朗普的传奇故事离不开小报的娱乐一样)，还有一个涉及向一名色情明星付款的情节。
在这些未决的刑事案件之前，特朗普最近在已裁决的民事诉讼中遭受了重大损失。2月16日，纽约一名法官对特朗普和他的企业处以3.55亿美元(合5.54亿美元)的罚款(加上9900万美元的利息，罚款金额还在上升)，原因是他向贷款人虚假陈述资产价值，并禁止他在三年内担任纽约州的公司董事。再加上特朗普几十年前性侵并诽谤作家e·简·卡罗尔(E. Jean Carroll)的8800万美元赔偿金，他欠下了5亿多美元。他将上诉的判决可能耗尽他的现金储备，并迫使他出售部分资产。
特朗普坚称，他在本文讨论的任何案件中都没有做错任何事，而且到目前为止，他把所有这些都巧妙地融入了他的受害者身份和寻求报复的修复叙事中。其中两起刑事起诉是由当选为民主党人的地区检察官提起的，这一事实为他声称自己被政敌针对的说法提供了证据。尽管如此，在接下来八个月的竞选活动中，他仍将频繁地以重犯的身份出现在法官面前。事实上，美国人已经逐渐习惯了在法庭上愁眉不展地出庭，以及在过去的总统选举中没有先例的“让美国再次伟大”集会。
然而，那些希望看到他在选举日之前被关起来的民主党人将会失望。在投票开始之前，最多可能会有一两个审判结束，即使前总统被判犯有一项或多项重罪，他也有可能避免或至少推迟刑期，直到选举结果出来之后。
1月6日的案件可能会在美国夏季或初秋进行审判，这取决于特朗普的上诉进展如何。如果它在竞选期间继续下去，铺天盖地的新闻报道将重新唤起人们对特朗普的大谎言和他试图阻止国会证实投票结果的记忆，导致他的数百名支持者冲进国会大厦。袭击造成5人死亡，150多名警察受伤。
然而，这不是一场关于一个具有明显历史意义的事件的世纪审判，而是四个案件中最薄弱的一个可能会首先进行审理。审判定于3月25日在曼哈顿举行。
民主党人阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)是该区当选的地方检察官，他提出的起诉书不乏野心。特朗普被控34项重罪，罪名是在2016年大选前伪造商业记录，隐瞒支付给色情女演员斯托米·丹尼尔斯(Stormy Daniels)的封口费。检察官称，特朗普命令他的律师迈克尔·科恩以13万美元的价格让丹尼尔斯保持沉默。在赢得选举后，他报销了科恩的费用，并将这些费用标记为法律费用。
这个案子很复杂。通常情况下，指控是轻罪。要将其提升为重罪，检察官必须证明这些记录是伪造的，意图犯下另一项罪行。布拉格在法律文件中还提到了其他几项违法行为。他可以说这些款项违反了联邦竞选财务法，因为它们没有被宣布为捐款，或者没有为它们纳税。
布拉格的案子处于法律的灰色地带。联邦选举法禁止州检察官提起有关联邦种族的案件。波士顿大学法学院(Boston University School of Law)的杰德·舒格曼(Jed Shugerman)表示，通过采用未经检验的法律理论，布拉格支持了特朗普的说法，即他是党派起诉的目标。
布拉格的案子还有其他问题。主要证人科恩缺乏可信度，他向国会和一名联邦法官撒了谎。审判的狂欢性质——一名前小报出版商和一名前模特可能会作证——将对特朗普有利，使此案看起来像电视真人秀，这是他非常擅长的一种形式。即使特朗普被判有罪，法官似乎也不太可能以涉及操纵记录的这种新颖指控判处他入狱。
1月6日，美国司法部特别检察官杰克·史密斯(Jack Smith)在华盛顿特区联邦法院提起诉讼。史密斯指控特朗普犯有四项罪行，包括阴谋欺骗美国，并通过谎言、“假”选举人和其他计划来阻挠国会1月6日对选举人团投票的合法认证，从而剥夺选民的权利。纽约大学法学院(New York University School of Law)的瑞恩?古德曼(Ryan Goodman)表示，起诉书措辞严谨、保守，旨在迅速采取行动。虽然它列出了六名涉嫌同谋，但只有特朗普被起诉。(其他的可能会晚些时候。)没有一项计数与国会大厦暴乱的暴力直接相关。这对检察官来说是一个更大的挑战。
叛乱或煽动阴谋的指控——被用来定罪一些袭击国会大厦的极右翼民兵领导人——需要证明特朗普知道当天的抗议活动会演变成暴力。煽动罪可能会引发强有力的第一修正案辩护。不过，史密斯仍需证明其犯罪意图。特朗普的律师辩称，他真的相信自己赢了，顾问们说他的施压策略是合法的。这可能不是一个成功的辩护:很多人反复告诉他，他输了。但它是可行的。纽约法学院(New York Law School)的丽贝卡·洛菲(Rebecca Roiphe)警告称，不要把此案称为坚如磐石。
史密斯面临着另一个弱点。四项指控中的两项——妨碍公务程序和串谋妨碍公务——与扰乱选举团计票有关。150多名国会暴乱者已经被判有罪或认罪。他们中的一些人对这些指控提出质疑，认为在安然(Enron)会计丑闻之后通过的基本刑事法规只适用于篡改证据。今年春天，最高法院将听取一名国会被告试图使指控无效的请求。法院将于7月做出决定，可能迫使史密斯将对他的起诉减半。
最大的疑问是审判的时间。最初，奥巴马任命的首席法官塔尼娅·丘特坎(Tanya Chutkan)迅速推动了此案的进展。但在12月中旬，她冻结了审判准备工作，以便特朗普可以在联邦上诉法院辩称，此案应该以总统豁免权为由被驳回。本月早些时候，一个由三名法官组成的上诉小组一致驳回了他的请求。最高法院同意本周审理此案，可能会推迟几个月。
最迟在7月，Chutkan法官应该会得到最高法院的批准，以解冻诉讼程序。(几乎没有人认为法官会在豁免问题上站在特朗普一边。)在审判真正开始之前，需要收回数周的准备时间。然后，审判本身将需要大约两到三个月的时间。这使得在选举日之前做出裁决的几率相当大。
如果特朗普被定罪，量刑将由丘特坎法官决定。在她的监督下，每一个被定罪的国会暴乱者都被判入狱。但对于一位前总统来说，这似乎极不可能。一个更合理的方案是罚款、缓刑或软禁。无论如何，在他对判决提出上诉期间，他将保持自由。
如果说联邦政府对史密斯干预选举的指控是一个有针对性的鱼叉，那么在乔治亚州富尔顿县的起诉则是一个巨大的拖网。两者本质上都依赖于相同的事实和证人。最大的区别在于，富尔顿县民选地方检察官、民主党人法尼·威利斯(Fani Willis)与特朗普并列出了18名共同被告，她指控这些人犯有13项重罪。所有人都是根据反敲诈勒索法被起诉的，该法最初是针对黑手党的。定罪可能导致五年或更长时间的监禁。威利斯说，她希望审判在8月开始，考虑到共同被告的数量，预计审判将持续到2025年。目前已有三人认罪。
但由于威利斯和她聘请的一名律师之间的婚外情被曝光，此案已经出轨。被告希望取消她的资格，促使对这段关系的性质进行小型审判。他们认为，威利斯起诉他们是为了自己的个人利益，她想看到她的情人富裕起来——他在这份工作中赚了72.8万美元，并且至少支付了夫妻俩一起度假的一部分费用。威利斯否认有任何不当行为，并在2月15日的听证会上为自己辩护。
如果法官斯科特·迈克菲(Scott McAfee)取消她的资格，州政府机构将任命一名新的检察官，这可能需要一年或更长时间。她的继任者可能会改变甚至撤销指控。即使McAfee法官允许她留任，他也可能允许被告对他的决定提出上诉并暂停案件。换句话说，不要指望选举前的审判。乔治亚州立大学法学院的克拉克·坎宁安(Clark Cunningham)表示，发生这种情况的最佳机会是，威利斯自愿请假，她的副手将特朗普的案件与共同被告的案件分开。没有迹象表明这真的会发生。但作为唯一一场电视转播的审判，它的影响力可能是四场审判中最大的。
从表面上看，史密斯提起的涉及特朗普涉嫌不当处理机密文件的案件是最直接的。但被随机指派审理此案的法官、由特朗普任命的艾琳·坎农(Aileen Cannon)进展缓慢，在11月之前开庭的可能性似乎很小。
这里的事实和法律并不复杂。联邦检察官指控特朗普涉嫌故意保留国防文件并拒绝归还，犯有40项重罪。据检察官称，在特朗普离开白宫后，他命令助手向联邦调查局隐瞒了数十份机密文件。录像显示他们在洗箱子。他似乎误导了自己的律师，后者向调查人员证明，一切都已上交。他们突袭了他位于佛罗里达州的马阿拉歌庄园(Mar-a-Lago)，才把它们找回来。其中一些涉及美国的核武库。据说特朗普曾两次向访客展示文件，并承认其中包含秘密。
这个案子之所以棘手，与其说是因为它本身的优劣，不如说是因为程序上的拖延。在涉及国家安全的诉讼中，政府尽最大努力向辩方隐瞒机密证据，更不用说陪审员了。法官决定哪些材料必须披露，向谁披露;这些决定是有争议的，可以上诉。来回的来回意味着延迟。
处理过类似案件的前检察官大卫?亚伦(David Aaron)说，坎农法官安排的听证会和文件提交截止日期之间的间隔异常之长。另一位前司法部律师布兰登?范?格莱克(Brandon Van Grack)怀疑审判能否在11月之前开始，尽管暂定开庭日期为5月20日。他说，到目前为止，坎农法官的决定显示出对那些想要限制证据披露的检察官的怀疑。这可能预示着更多的不利裁决，这将促使上诉并拖延事情。
无论审判何时开始，都将在特朗普位于佛罗里达州的后院举行，可能会吸引同情的陪审团。一名不同意的陪审员可以阻止刑事定罪，而在美国，刑事定罪需要全体一致同意。即使他被判有罪，量刑也取决于坎农法官。在正常情况下，被判犯有指控罪行的人将面临入狱几年的风险。但在这种情况下，这似乎不太可能。
假设特朗普在11月获胜，并在上任前就这四起案件中的任何一起被定罪并判刑，那会怎么样?如果他在两起联邦案件中被判有罪，他将上诉。在就职典礼之后，他可能会尝试赦免自己，或者更好的是发布一个全面的自我赦免。(他试图赦免自己对这两起州级案件都没有帮助，因为总统赦免不包括州级罪行。)没有哪位总统尝试过这样做。理查德·尼克松(Richard Nixon)在水门事件(Watergate)丑闻期间曾考虑过这样做，但司法部表示这是不合适的，他的继任者杰拉尔德·福特(Gerald Ford)让他放弃了。无论如何，最高法院将拥有最后的决定权。
一个更有把握的赌注是，特朗普对自己的定罪提出上诉，然后，当案件在更高的法院审理时，命令他的司法部长撤诉。同样，这种伎俩在乔治亚州或纽约州行不通，因为州案件不在司法部的职权范围之内。然而，司法部的政策规定，现任总统不能被起诉，虽然咨询意见对国家事务不明确，但特朗普担任总统期间，似乎所有的刑事案件都将被暂停。到2029年他离开白宫时，起诉可能会恢复。到那时，他已经82岁了。
特朗普所面临的指控在一定程度上是正确的。它们是政治性的——不是说这些案件是党派攻击，而是因为它们可能会或不会改变美国的政治轨迹。在接下来的八个月里，美国司法体系将受到特朗普的蔑视和拖延的考验。该系统的表现将为其自身的完整性和弹性提供衡量标准。这也将决定一个嘲笑法治的候选人是否能够在足够长的时间内摆脱对他的指控，赢得11月的大选，并成为自己的法律。
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