美国空军(USAF)即将选择其第一架无人驾驶战斗机，现在该服务已经透露了它打算如何使用它们。
五角大楼领导人设想部署数百或数千架所谓的协同作战飞机(cca)，以支持由老化的飞机组成的传统战斗机编队，并且由于开发和生产有人驾驶战斗机的惊人成本而受到尺寸限制。
cca的性能不如洛克希德·马丁公司的f -35或波音公司的f - 15ex，但组装起来要便宜得多，速度也快得多。
两家公司正在争夺首个CCA合同，它们是无人驾驶飞机开发商通用原子公司(General Atomics)和自动驾驶初创公司Anduril。这两家公司都在本月华盛顿附近的年度航空航天力量协会(AFA)会议上展示了他们的CCA原型的全尺寸模型。
美国空军计划在未来几个月内开始对两架原型机进行飞行测试，其中一架将成为美国空军的第一架自主战斗机
尽管制造商对他们的设计几乎没有说什么，但美国空军打赌他们代表了战术航空的未来。军方官员表示，原型机将在一年内进行飞行测试，然后在几年内做出采购决定。
本周，美国空军官员明确了他们对下一代飞机的期望。
9月18日，美国空军部队设计与整合主管约瑟夫·昆克尔少将表示:“我们研究了对战场影响最大的是什么。”“坦率地说，对战场影响最大的CCA版本是导弹卡车。”
空中弹药“卡车”的概念并不新鲜。它涉及使用性能较差的飞机将大量导弹或炸弹运送到空中，并在那里发射。这样的火力可以大大扩大美国空军的能力，补充其第五代洛克希德·马丁公司的F-35和F-22战斗机有限的导弹携带能力。
美国空军使用老化的仙童共和国a -10喷气式飞机作为炸弹卡车，而通用原子公司则致力于开发一种名为“长枪”的实验飞机。
Kunkel说，空对空定向CCA可以帮助美国空军“在动力上主宰战场”。弹药供应商雷神公司的产品符合这一愿景。
通用原子公司在2024年航空航天部队协会会议上公布了其CCA概念的比例模型
该公司国防系统需求副总裁Jon Norman证实，雷神公司已经与Anduril和通用原子公司合作，将AIM-120先进的中程空对空导弹与CCA原型集成。
他在9月10日表示:“他们正在将其整合到第1批次。”他指的是该项目的首批飞机。
自主战斗机项目对空对空任务的关注结束了美国空军可能为第一批cca选择不太复杂的任务，如通信重传或侦察的猜测。
军方领导人表示，他们计划在未来几个月内增加第二批飞机。Kunkel指出，这些或随后的cca可能会在其简报中增加额外的任务集，包括电子战，“弹性传感”和更广泛的武器。
他补充道:“我敢肯定，这些将被添加进来。”
另一种可能是空中加油支持。波音公司已经在为美国海军开发一种自主轻型加油机，其形式是基于舰载的MQ-25黄貂鱼，据报道正在为美国空军设计一种更大的版本。
Anduril公司还在2024年航空航天部队协会会议上展示了其Fury原型机的比例模型
有证据表明，自动驾驶飞机不仅会改变美国空军的战斗方式，还会改变飞行员的作战方式。
Kunkel说，在模拟空战中，美国空军飞行员在与cca组队时更积极地追击敌人。
“我们在战术上冒了更大的风险，”这位两星上将和F-22飞行员说。“我们不会在(有人驾驶)飞机上做的事情……我们绝对会在CCA上做。”
尽管cca的能力和成本仍不清楚，但大多数美国空军官员设想的是一个足够便宜的平台，可以被认为是“可消耗的”——意思是不是为在战场上长期生存而设计的。
