新的研究表明，氢气在细胞内产生能量方面起着至关重要的作用，对地球上的生命起源至关重要。
现在，德
地球上最早的细胞起源于热液喷口产生的氢气，氢气与二氧化碳的反应产生了活分子。
为了获取能量，电池必须将氢气中的电子大力推向上坡。该研究的作者之一马克斯·布拉本德(Max Brabender)解释说:“这就像要求河流向上游而不是向下游流动一样，所以细胞需要工程解决方案。”15年前，沃尔夫冈·巴克尔和罗尔夫·托尔才发现细胞是如何做到这一点的。
他们发现，细胞将氢中的两个电子发送到不同的路径。一个电子往下坠的距离太大，以至于它启动了一个类似滑轮的系统，用能量把另一个电子拉向上坡。这个过程被称为电子分岔。在细胞中，这个过程需要几种酶。
因此，在酶或细胞出现之前的早期进化中，能量上坡反应是如何发生的，一直是一个难以解开的谜团。
马丁说:“有几种不同的理论提出，在电子分叉出现之前，环境可能会把电子大力推向铁氧还蛋白。”“我们已经确定了一个不能再简单的过程，并且在热液喷口的自然条件下有效。”
自从发现电子分岔以来，科学家们已经确定这一过程是古老的，而且对于依靠氢气生存的微生物来说是必不可少的。但在蛋白质出现之前，氢气是如何转化为二氧化碳的呢?
“金属提供了答案，”普雷纳说。“在生命开始时，古代环境条件下的金属可以将(氢气)中的电子发送到山上，我们可以看到保存在现代细胞生物学中的原始化学的遗迹。”
但仅靠金属是不够的。
“(氢气)也需要由环境产生，”来自Preiner实验室的共同第一作者Delfina Pereira补充道。
现代和古代的热液喷口都会产生大量的氢气，这些气体可以把含铁的矿物变成闪亮的金属铁。然而，这并不是什么新鲜事。令人惊讶的是，大自然也会这样做，尤其是在热液喷口，这些自然沉积的铁可能在生命起源中发挥了至关重要的作用。
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