科学家们发现了埋藏在南极洲冰盖深处的远古土地的幽灵快照。
卫星数据显示，在冰川吞没这块大陆之前，一个古老的、河流雕刻的景观已经在那里潜伏了大约3400万年，没有受到过破坏。
随着时间的推移，大部分被掩埋的土地都被移动的冰块磨损了。然而，新的卫星图像显示，奥罗拉和施密特冰川下盆地附近的一片区域基本上没有受到侵蚀。
杜伦大学的地质学家斯图尔特·贾米森在接受《生活科学》杂志采访时表示:“我们可以看到，冰下有某种类似于景观幽灵的东西。”
“在过去的某个时候，有河流流过它，这必然意味着它来自冰盖形成之前。”
在10月24日发表在《自然通讯》杂志上的一篇论文中，贾米森和他的同事解释了他们是如何绘制南极洲东部地区的地图的。
利用先前存在的数据，他们注意到冰面上的起伏和凹槽是如何反映下方隐藏景观的海拔变化的。
贾米森解释说，这些起伏揭示了一个埋在地表以下1.2英里(2公里)的“小岛地形”，以及由u形山谷分隔的三个“块”陆地。
这些板块可能形成了一个连续的大陆，但当古代超大陆冈万(包括南极洲)在1.45亿到6600万年前的白垩纪时期分裂时，构造力可能将它们撕裂了。
“作为大陆分离的一部分，它可能拉伸了我们的地貌，把它分成了那三个板块，”这位教授说。
当气候最终变冷时，冰盖可能会在每个陆地块的顶部形成，山峰上的冰融化，水流下来，形成山谷。
今天仍然覆盖着南极洲的巨大冰盖大约在3400万年前形成，覆盖了整个大陆，及时冻结了景观。
然而，正如贾米森和他的同事指出的那样，并不是所有的东南极洲都被保存了下来。
冰层最厚区域的重量导致冰盖底部融化，从而形成一层薄薄的水。
这使得冰在数百万年的时间里碾压着陆地，侵蚀着它。
然而，根据贾米森的说法，在新发现的位置，冰的厚度不足以形成这层水。
“当你看到该地区冰流的模式时，它在我们景观的两侧都更快。但在我们的地表上，它的移动速度非常慢，这是因为它基本上被冻结在了床上。”
目前尚不清楚的是，这片景观是否在3400万年的时间里完全保持不变，还是直到大约1400万年前，东南极洲部分地区的冰川消融导致其上方的一些冰融化。
贾米森说:“真正有趣的是去那个地方，钻穿冰层，获取下面的岩石和沉积物样本。”“这将是我们确认年龄的唯一方法。”
他指出，了解东南极洲冰盖下的东西将有助于研究人员预测其对不断变暖的条件的反应。
他说:“我们需要了解地形的形状，这样我们才能理解为什么冰会以现在的方式流动，以及它在未来可能会如何反应。”
