盖蒂图片社
封锁正在解除，人们开始考虑重返办公室。只有一个问题:老鼠已经接管了。
英国害虫防治协会(BPCA)表示，在第一次冠状病毒封锁期间，英国城市的老鼠活动明显增加，会员报告仅在去年4月就增加了51%。到2020年10月，这一比例上升到78%，当时寒冷的冬季正好给了老鼠开始进入室内的时机。空空如也的办公大楼提供了温暖和(在没有员工的情况下)安静的完美结合，事实证明，这绝对具有吸引力。
BPCA的技术和合规经理娜塔莉·邦吉(Natalie Bungay)说:“老鼠会在任何不受捕食者和天气影响的地方筑巢。”“这可能是下水道系统，地板下或墙洞里，甚至可能是在角落里堆积了几个月而没有用过的东西里。如果没有人在那里照看它们，老鼠就会过得很舒服了。”
在最初的居家办公浪潮中，成群的老鼠迁徙到居民区寻找食物。rentokill害虫控制公司技术学院院长保罗·布莱克赫斯特(Paul Blackhurst)表示，老鼠会“利用任何食物充足的情况”。这意味着它们在去年夏天跟随工人回家，在家里而不是商业垃圾桶里大吃大喝，偷吃初出苗头的鸟类学家留在花园里的食物。
但城市中心仍是他们的主要根据地。据总部位于利兹的害虫防治公司pest.co称。在英国，伯明翰是感染最多的城市，其次是纽卡斯尔、利兹、利物浦和伦敦。虽然酒吧和餐馆的关闭使它们失去了通常的食物来源，但老鼠和人类一样，在过去的一年里已经适应了。
害虫网站的负责人乔纳森·拉特克利夫说:“老鼠现在过得很开心，因为它们一直呆在办公室里，不受打扰。”“如果给老鼠吃外卖，它们会很喜欢，但如果到了紧要关头，有线电视也行。它们会吃木头、地毯和塑料。不管它们，它们会带来一场噩梦——它们会把所有东西都吃掉。”
似乎这还不够糟糕，一些在键盘上跑来跑去的老鼠和在书桌抽屉里把自己当成家的老鼠是突变的，它们的繁殖使它们无法用传统方法消灭。
布莱克赫斯特说:“我们担心的主要基因突变是导致它们对我们的毒素产生抗药性的基因突变——这种突变可以从母亲、父亲或双方遗传。”它们不仅对20世纪早期灭虫者使用的毒药有抵抗力，而且对最近使用的第二代杀虫剂也有抵抗力。布莱克赫斯特补充说:“这种情况已经持续了很长一段时间，但英国没有足够的数据来说明哪些地区发生了这种突变。”
可能没有数据显示对毒药免疫的老鼠究竟存在于何处，但在负责任的灭鼠剂使用运动最近的一项研究中，74%的被分析老鼠携带了抗灭鼠剂基因。这对雇主来说是个问题，他们可能会打开办公室，发现老鼠出没。拉特克利夫说，消灭老鼠的通常方法是确定老鼠跑的地方，放置诱饵，当它们屈服时，把它们的尸体移走。如果基因突变阻止它们屈服，就必须找到另一种解决方案。
Rentokil相信他们已经找到了解决方案:一种名为“PestConnect”的“啮齿动物防盗报警器”。该系统发现，英国商业场所的老鼠在凌晨12点24分最活跃。该系统使用一系列通过物联网连接的设备来监测啮齿动物的活动，激活一系列人道陷阱，并在需要处理被捕获的老鼠时提醒害虫控制人员。
连锁超市乐购在其仓库和商店网络中使用该系统。该超市的害虫控制主管托尼?奥多诺万(Tony O’donovan)表示，这使该组织将毒药的使用量减少了40%，这符合其“应对全球气候变化威胁、保护森林和海洋环境等重要生态系统、倡导保护土壤健康和生物多样性的可持续农业实践”的总体承诺。
即使有技术帮助确定问题的根源，啮齿动物的侵扰也不是一件容易处理的事情，尤其是在现代办公大楼里。知道老鼠从哪里进来，并在它们进来的时候消灭它们是一回事;密封隐藏在地板下或被空腔墙隐藏的入口孔则完全是另一回事。
“建筑越大，处理起来就越复杂，因为你需要找到问题的根本原因，”邦吉说。“如果你有一栋10层楼的建筑，每层都有办公室，解决这个问题需要时间和金钱。你得弄清楚老鼠是从哪里来的。你必须监测并查明它们从哪里进来——这可能是下水道系统的故障——然后你必须修理它，否则你就会不断地遇到它们。”
对于那些在崭新的办公大楼里工作的人来说，好消息是，即使过去几个月里几乎没有人进来，老鼠也不太可能成群结队地搬进来。作为一个天生对人类持怀疑态度的物种，设施管理人员开灯、派清洁工进来、开空调的声音和气味足以让它们远离人类。
那些租用等级较低、维护费用较少的空间的雇主可能会遇到问题，尤其是因为那些被放任自流的老鼠会把这些办公室当作滋生地。而且，老鼠的妊娠期只有21天，这只意味着一件事:潜在的大量啮齿动物等着破坏办公室的重新开放。
拉特克利夫说:“很多工作场所已经空了一年，但如果不加以控制，老鼠就会大量繁殖。”“它们一年可以生六窝，每窝最多12只幼崽。”考虑到这一前景，所有害虫防治人员的建议都很明确:任何打算很快欢迎员工回来的雇主都应该首先打扫办公室，寻找啮齿动物生活的证据。他们可能会遇到一个令人讨厌的意外，但在经历了一年的Covid混乱之后，组织在这个阶段最不需要的就是沙门氏菌等老鼠传播的疾病在他们的队伍中爆发。
“最糟糕的问题是，雇主们在不知情的情况下受到了侵扰;人们回到办公室，开始把食物扔得到处都是，到了晚上，老鼠就像疯了一样，”拉特克利夫说。“我们预计会有更多的电话。老鼠不是在附近，就是已经在楼里了。”
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