上个月，英国政府宣布了其新型百亿亿次超级计算机的所在地，旨在让英国在全球人工智能竞赛中占据优势。这个耗资9亿英镑(11亿美元)的项目将建在以工业遗产闻名的英国西部城市布里斯托尔，机器本身将以当地传奇工程师Isambard Kingdom Brunel的名字命名。
布鲁内尔人工智能项目本应成为布里斯托尔另一家出口企业graphcore的重要时刻。graphcore是英国唯一一家专门为人工智能设计硬件的大型芯片制造商之一。在2020年的上一轮融资后，该公司的估值为25亿美元，该公司正试图为主导市场的美国巨头英伟达(Nvidia)提供另一种选择。随着人工智能迅速成为地缘政治和商业重要性的问题，以及包括英国在内的国家花费数亿美元建立芯片战略储备和投资大型超级计算机，像Graphcore这样的公司应该会从中受益。今年5月，Graphcore首席执行官Nigel Toon致信政府，要求将百亿亿次项目的部分资金分配给英国芯片制造商。到他的公司。
但这笔交易尚未达成，该公司一直在努力将其产品的早期宣传转化为销售。本周，Graphcore提交的账目显示，它迫切需要筹集新的资金。如果不能在明年5月之前做到这一点，随着亏损的增加，该公司将面临能否继续经营的“重大不确定性”。
研究公司Zeta Alpha的创始人兼首席执行官雅库布?扎夫雷尔表示:“我认为，很多(业务)实际上是为了在被收购之前，能够长期维持资本密集型的发展。”该公司追踪人工智能研究中使用的硬件。我认为Graphcore在这款游戏中受到了挤压。”
Graphcore发言人Iain Mackenzie拒绝就公司融资需求置评。
Graphcore由Toon和Simon Knowles于2016年创立，他们将之前的硬件公司卖给了英伟达(Nvidia)。在过去的几年里，Graphcore一直承诺制造下一代芯片。与目前人工智能应用的标准gpu(图形处理单元)不同，Graphcore专注于ipu(智能处理单元)。Graphcore声称其ipu比gpu更适合人工智能的特定需求，gpu是最初为图像处理设计的多用途芯片。早期的投资者包括微软——现在是人工智能领域的巨头之一，也是OpenAI的大支持者，ChatGPT聊天机器人的开发者。但在2020年，微软停止在其云计算中心使用Graphcore的芯片。
Zavrel表示，Graphcore可能遇到了困难，因为它的技术与用户熟悉的英伟达gpu有很大不同。他说:“我认为Graphcore的情况是，他们无法将这些研究人员和工程师顺利地从英伟达主导的生态系统中转移到他们自己的领域，他们正在生产这些ipu。”
英国政府目前对人工智能的痴迷可能是Graphcore获得大规模交易并将自己置于橱窗中的机会。首相里希·苏纳克(Rishi Sunak)谈到了他希望将英国变成“科技超级大国”、“下一个硅谷”和“人工智能之家”的愿望。今年早些时候，英国政府承诺投入10亿英镑用于发展国内半导体产业，1亿英镑用于建立国内芯片储备，同时投入数亿英镑用于其他举措，包括成立“前沿模型工作组”，研究先进人工智能的风险和机遇，并于11月召开关于人工智能生存威胁的全球峰会。
英国科技行业的一些人批评这些举措将英国公司排除在外，关注未来的风险而不是眼前的机会，而且缺乏雄心。美国和欧盟已承诺向半导体制造业提供数百亿美元的补贴。
作为学术和商业研究人员使用的超级计算机项目的一部分，Graphcore将获得知名度，并意味着更多的人工智能专业人士熟悉其技术。
Graphcore发言人Mackenzie表示，该公司实际上已被排除在1亿英镑的基金之外，因为投标书明确规定了gpu，“因此不包括围绕Graphcore ipu构建的系统。”
他说:“这是Graphcore在致英国政府的公开信中发出的警告的实现，即我们国家的人工智能计算基础设施缺乏技术多样性，可能会让用户走上适合gpu的应用程序的道路，并限制对新的、为人工智能系统而设计的模型和技术的探索。”他补充说，美国能源部的国家实验室已经将ipu作为其基础设施的一部分。
麦肯齐说:“具有讽刺意味的是，英国的研究人员可以通过美国阿贡国家实验室申请使用Graphcore ipu。“我们也要重申，如果英国政府真的想要培育本土的人工智能产业，它应该考虑采购是展示这种支持的有力方式——我们希望在未来的举措中看到这一点。”
