国防航空制造商诺斯罗普·格鲁曼公司预计，美国空军将在2023年底之前批准B-21“突袭者”隐形轰炸机的初步生产合同。
诺斯罗普首席执行官Kathy Warden在10月26日表示，该公司计划在未来两个月内完成初始B-21测试飞机的首飞，并在该里程碑之后不久签订低速率初始生产(LRIP)合同。
沃登在与投资者的季度财报电话会议上表示:“我们正在按计划进行，预计今年将进行首飞。”
诺斯罗普·格鲁曼公司和美国空军计划在2023年底前试飞B-21，随后不久将签订一份低速生产新型飞翼隐形轰炸机的初步合同
沃登补充说:“首飞是空军在获得LRIP之前希望实现的一个里程碑。”“我们仍然预计今年会出现这种情况。”
美国空军在10月25日证实，诺斯罗普拥有首架B-21，这是首飞的关键一步。
美国空军最终计划购买至少100架B-21轰炸机，以取代罗克韦尔B-1B常规轰炸机和同样由诺斯罗普公司生产的少量隐身但老化的B-2幽灵轰炸机。
新飞机和弹药计划的LRIP阶段标志着从工程和制造设计工作过渡到初始样品的小批量生产。
诺斯罗普公司表示，它最初正在组装6架B-21飞机。首飞飞机将于2022年12月亮相，将是一架名为“T1”的“生产代表”测试机型。
诺斯罗普公司正在加利福尼亚帕姆代尔开发B-21
生产代表的指定意味着诺斯罗普预计其早期B-21测试模型将与最终生产设计具有高度通用性。
9月，在滑行测试之前，T1机身在2023年第二季度。
值得注意的是，沃登表示，诺斯罗普公司预计近期B-21的飞行计划不会受到美国国会目前的影响。
美国国防部目前的运作是在11月到期的一项协议下进行的。立法者未能通过新的全年预算可能会扰乱需要资金授权的新项目。
然而，由于主要项目已经获得了几个月的资助，甚至在某些精确弹药的情况下，Warden说政治僵局目前不会对诺斯罗普公司的业务构成威胁。
她表示:“目前我们没有看到我们的投资组合面临任何风险。”
诺斯罗普公司首席执行官对众议院共和党议员批准任命新的众议院议长感到“高兴”，这是立法程序正常运作所必需的职位，包括对拨款法案进行投票。
