迄今为止发现的最古老的皮肤化石在美国出土，它属于一种早在恐龙出现之前就生活在地球上的野兽。
这块皮肤的历史可以追溯到近2.9亿年前，打破了之前保持的记录，比之前的记录早了1.3亿年。
该标本被描述为具有鹅卵石状，不重叠的鳞片，最像鳄鱼皮或生活在1.45亿至6600万年前的白垩纪恐龙埃德蒙顿龙的皮肤。
古生物学家伊桑·穆尼(Ethan Mooney)在接受《生活科学》杂志采访时表示:“当我们意识到这是技术上最古老的一块真正的木乃伊化皮肤时，我们感到非常兴奋。”
“皮肤的印记在化石记录中很少见，但比木乃伊化的皮肤更常见。我们的皮肤模型(木乃伊化的皮肤)比最古老的木乃伊化皮肤还要早1.3亿年。”
这块指甲大小的皮肤碎片是在美国俄克拉荷马州的理查兹马刺石灰岩洞穴系统中发现的。
它被保存下来要归功于一个独特的组合，细粘土沉积物，石油渗漏和洞穴系统内的无氧环境。
当研究人员在显微镜下检查化石时，他们发现了羊膜动物中常见的表皮组织。羊膜动物是一组陆生脊椎动物，由爬行动物、鸟类和哺乳动物组成，从两栖动物祖先进化而来。
在这种生物生存的时代，恐龙仅仅是地球母亲眼中的一道闪光。相反，动物由四条腿的脊椎动物组成，类似于鳄鱼、蜥蜴、鳗鱼和蛇。
穆尼告诉《生活科学》杂志，如果你今天看到这些古老的祖先，他们看起来“非常像爬行动物”，而“木乃伊化的皮肤和相关的印记可能向我们展示了这些祖先爬行动物的皮肤是什么样子的。”
然而，考虑到在皮肤化石旁边没有发现其他相关遗骸，研究人员无法确定其主人的物种，甚至无法确定它来自身体的哪个部位。
穆尼的同事、该研究的主要作者罗伯特·赖斯告诉《生活科学》杂志，在这一发现之前，已知最古老的皮肤化石来自一只恐龙。
他还指出，在俄罗斯发现了另一块比它年轻2100万年的化石，但他说，这个标本需要重新分析，以确认它确实是皮肤。
根据Reisz和Mooney上周发表在《当代生物学》杂志上的研究，这块皮肤化石是已知保存最古老的表皮——哺乳动物、陆生爬行动物和鸟类皮肤的最外层。
这层真皮层可能对许多物种从水生环境过渡到完全以陆地为基础的环境至关重要，因为它保护了它们的器官不受自然因素的影响。
穆尼说，发现与今天活着的动物相似的皮肤化石表明，这对它们在陆地上的成功至关重要。
他和他的同事们写道，通过使生物从水生栖息地迁移到陆地栖息地，这种早期的皮肤及其内部的新结构有助于促进鸟类、哺乳动物和爬行动物的进化。
换句话说，像爬行动物的皮肤这样简单的东西可能有助于人类的存在。
