美国飞机制造商波音公司正对战斗机制造业的未来下重注。
该公司的防务部门波音防务、空间与安全(BDS)已经开始在其圣路易斯总部附近建设一个耗资18亿美元的机密设施，目的是吸引新的业务。
波音公司6月26日表示，新基地毗邻该公司在圣路易斯兰伯特国际机场现有的战斗机制造园区，旨在“支持未来的作战飞机项目”，但没有透露具体客户或项目的名称。
建筑区外的一块广告牌(波音公司称之为“布朗利工地”)醒目地展示了一架第六代风格的黑色喷气式飞机，并宣示了波音公司对战斗机制造的承诺。
值得注意的是，该公司已承诺在实际获得建造任何下一代战斗机的合同之前，建造新的10.2万平方米(110万平方英尺)的先进战斗机工厂。
波音制空权副总裁史蒂夫?诺德伦德(Steve Nordlund)表示:“我们的军事客户敦促工业基地现在进行投资，以确保美国及其盟国能够跟上快速发展和日益咄咄逼人的近乎对等的威胁。”我们听取了客户的意见，向前迈进，做出了波音防务业务历史上最重大的投资。”
BDS圣路易斯综合设施已经成为F/A-18超级大黄蜂，F- 15ex鹰II和T-7A红鹰战斗机组装设施的所在地。在伊利诺斯州附近的马斯库塔，另一个独立的生产设施的工作也即将完成，该设施将组装MQ-25黄貂鱼自动加油机。
然而，波音在新工厂的重大投资目前看来风险越来越大。
布朗利基地毗邻波音公司目前在圣路易斯兰伯国际机场的战斗机制造园区，是一个价值18亿美元的项目，用于开发先进的战斗机组装设施
五角大楼对第六代战斗机计划的支持似乎正在减弱。美国海军正在减少其F/A-XX开发工作的资金，美国空军高级官员最近收回了他们对接替洛克希德·马丁公司F-22猛禽的NGAD计划的承诺。
6月13日，美国空军参谋长戴维·阿尔文将军在航空航天部队协会圆桌会议上表示:“未来几年，整理这些资源将是一项具有挑战性的工作。”
当被问及美国空军在寻求快速开发低成本、自主协同作战飞机的同时，是否能够或将继续致力于NGAD时，Allvin并没有强调这一点。
这位四星上将说:“我们将不得不做出这些选择，做出这些决定……这可能会在未来几年里发挥作用。”
波音公司正在圣路易斯加快F-15EX和T-7A战斗机的生产，但该公司将目光投向了下一代飞机
空军部长弗兰克·肯德尔(Frank Kendall)是空军最高文职官员，也是机队现代化努力的坚定支持者，他在最近接受《航空周刊》(Aviation Week)采访时也对标志性的第六代战斗机计划表示不确定，称鉴于预算压力，空军需要“重新审视”NGAD。
尽管波音尚未正式承认其参与高度机密的NGAD项目，但人们普遍认为，该公司与竞争对手洛克希德·马丁(Lockheed Martin)一起，是该合同的最终竞争者。尽管美国空军在2023年才发布了正式的征求建议书，但据传原型机已经在飞行。
NGAD招标表明，美国空军打算在2024年底之前为新战斗机选择一家主要制造商。
航空巨头波音和洛克希德是美国仅有的两家战斗机制造商。隐形飞机制造商诺斯罗普·格鲁曼公司将于2023年参加NGAD竞标。
虽然波音官方不承认与美国空军项目有任何联系，但对一家机密战斗机工厂的先发制人投资似乎是该公司确保赢得NGAD的战略的一部分，这被视为对波音公司的未来至关重要。
“我们必须下一些赌注，”诺德伦德从位于圣路易斯的北斗系统总部的七楼俯瞰布朗利发射场说。
他指出，F/A-18的生产目前预计将在2027年结束，而美国空军已将F- 15ex的采购计划削减到100架以下。一些新的开发方案也将需要几年时间才能达到更有利可图的全速率生产阶段。
“我们正在进行T-7A和MQ-25的固定价格开发计划，”诺德伦德说。“所以这不是我们赚钱的地方。”
未能获得一份新的战斗机合同，给波音高度专业化的制造劳动力的未来注入了令人不安的不确定性。
18亿美元的工厂投资旨在表明波音公司致力于为美国生产下一代飞机。该网站的建设符合美国政府未指明的安全和分类要求，这意味着它只能用于国内客户。
虽然这种情况未来可能会改变，但波音公司显然希望，这笔昂贵的投资将吸引五角大楼授予该公司一个可能是百年一遇的机会。
竞争对手洛克希德公司主导了第五代战斗机的生产，分别凭借F-22猛禽和F-35闪电II赢得了空中优势和攻击战斗机平台。
诺斯罗普获得了美国空军的隐形轰炸机资本重组合同，其B-21突袭者作为诺斯罗普的另一个发明:B-2幽灵飞翼。
由于f -35预计将在未来几十年继续服役，波音公司获得下一代战斗机合同的机会有限。如果不这样做，可能会危及美国国内支持战斗机生产的业已有限的工业基础。
该系统的不稳定性在6月25日参观波音F-15EX装配线期间得到了突出体现。在参观期间，一位工厂主管告诉FlightGlobal，整个战斗机平台只有600多名工人管理飞机生产。
这种规模小、专业化的劳动力极易受到生产中断的影响，正如航空航天行业所见证的那样，2019冠状病毒病大流行造成的中断迫使许多工人退休或进入竞争行业。
许多飞机制造商及其供应商仍然反映，由于那些动荡的年份，供应链和他们自己的员工中存在着挥之不去的问题。
波音公司表示，安全的布朗利基地的建设工作目前预计将于2026年完成，尽管诺德伦德表示，该公司有一定的灵活性来调整时间表。
该项目代表了波音公司高管和董事会投入18亿美元的赌注，即波音届时将为该工厂争取到工作。
