3月5日，有消息称，日本汽车巨头日产汽车单方面削减了对其商业联盟(keiretsu)中30多家分包商的付款。报告显示，在过去几年中，削减的金额高达30亿日元(约合2000万美元)。几十年来，日产一直在削减这些开支。
曾经是日本主要消费电子产品制造商之一的东芝(Toshiba)也陷入了困境。2023年12月20日，它从东京和名古屋证券交易所摘牌。东芝的垮台是由其2006年收购核能公司西屋电气(Westinghouse)引发的。事实证明，对西屋电气54亿美元的投资是致命的。
由于业绩停滞不前，东芝的下滑在2015年加速，其粉饰账目的行为被发现。在被日本工业合作伙伴(Japan Industrial partners)牵头的财团收购后，这家企业集团最终退市。
这一消息标志着支持日本战后工业的独特企业结构“经连”的重大转变。
经连是包括银行和贸易公司在内的各行各业的公司的集合体。三菱、三井、住友、富友、DKB集团和三和是六大经社。日产汽车是富裕经济联会的成员，东芝是三井经济联会的成员。
Keiretsu的起源可以追溯到财阀，一个由单一家族拥有的多元化企业集团。在第二次世界大战之前，财阀构成了日本经济的基础。三菱、三井和住友是三大财阀，分别由岩崎家族、三井家族和住友家族全资拥有。
第二次世界大战后，被称为GHQ的占领区总部(General Headquarters for Occupation)废除了财阀制度。取而代之的是新的企业集团:经连集团。六大经连集团(三菱、三井、住友、富友、DKB集团和三和)主导了日本战后的经济。
财会由一个家族控制，而经连则是由公司内部的紧密联系产生的。根据集团内各公司之间关系的不同，经连分为水平和垂直两种模式。
同一附属集团之间的交叉持股是横向经连的一个特点。经连成员公司通过相互持有股份，稳定了各自的股价。拒绝放弃其在成员公司的股份，也阻碍了外部各方的收购企图。
经连包括范围广泛的企业。例如，一家经连公司可能通过其附属贸易公司从海外采购原材料。然后，该公司将其产品供应给其他成员公司，建立互利的业务关系。
垂直经联将特定行业的供应商、制造商和分销商联系起来。汽车制造商丰田就是一个典型的例子。丰田的方向盘制造商根据当天要生产的汽车数量提供精确的数量。这种将库存成本保持在最低水平的低成本生产系统被称为准时制生产方法。上世纪80年代，这是美国商学院的热门话题。
在1991年的全球银行排名中，日本银行位列前七名。然而，那些作为各自经联指挥中心的地方很快就开始失守。地区性银行的破产和日本长期信贷银行(Long-Term Credit bank of Japan)在上世纪90年代末的出售就是这一点的象征。通过几家银行合并而产生的大型银行也预示着这个黄金时代的结束。
此外，糟糕的公司业绩和股价暴跌导致一些经连公司出售其在联合公司的股份。经连公司之间的交叉持股也有所减少。
1999年，法国汽车制造商雷诺帮助挽救了濒临破产的日产汽车公司。那一年，该公司将卡洛斯?戈恩(Carlos Ghosn)派往日产(Nissan)担任首席执行官。一些人认为戈恩通过实施彻底的成本削减措施重振了日产。
然而，在他的管理下，日产开始从日产集团以外的公司采购昂贵的零部件。在销售增长缓慢的情况下降低成本有助于提高利润。
然而，有消息称，日产非法削减了向分包商支付的款项，以实现其削减成本和扩大生产的目标。戈恩削减成本的管理品牌似乎拯救了日产。现在有迹象表明，他的措施削弱了经连会的团结，削弱了日产维持和加强增长的能力。
过去，当经连的成员公司遇到麻烦或困难时，经连的核心银行会提供帮助。这些银行将增加贷款并派遣人员帮助该公司重新站稳脚跟。其他成员公司将提供全面支持，包括出资。
然而，由于东芝面临退市，它没有像过去那样得到经连会成员的支持。稳定股价的交叉持股已经达到了极限。现在越来越多的公司出售交叉股以锁定利润。
日本1月份的实际工资比2023年同期下降0.6%，这是连续第22个月下降。由于实际工资增长缓慢，政府已要求企业提高工资。一些大公司随后宣布加薪。
问题是，同一家经连旗下分包商的员工是否也会获得加薪。牺牲分包商来增加大公司的工资是不公平的。当经济表现良好时，工资也随之上涨，就像泡沫时代之前的情况一样。
然而，在经济仍处于通缩的情况下，提高工资不仅仅是个别企业的问题。它关系到它所属的整个经连集团中的每一家公司。最终，这将成为日本所有工人的问题。
无论是水平的还是垂直的，经连都越来越难以在他们目前的概念中发挥最佳作用。成员公司必须合作，汇集他们的智慧，并努力开发一个系统，以应对不断变化的经济环境。
作者:吉文·福泽
福泽义umi Fukuzawa是早稻田大学(Waseda University)的商业顾问和讲师，拥有长期的国际银行业背景。
