当法国历史学家皮埃尔·德·顾拜旦(Pierre de Coubertin)在19世纪末?创立现代奥运会的管理机构国际奥林匹克委员会(IOC)时，他宣称这项比赛是一场和平运动，可以通过体育将世界团结在一起。他说:“战争爆发是因为国家之间存在误解。他们的理由是，竞争将促进敌对国家之间更多的理解与和解。
一个多世纪过去了，顾拜旦的设想并没有得到证实。奥运会非但没有结束战争，反而卷入战争，甚至被战争取消。因为，尽管奥运会表面上与政治无关，但它所处的世界却并非如此。事实上，过去和现在的独裁者都曾利用奥运会的壮观场面进行自己的政治宣传。尽管奥委会官员坚持要求奥运会保持严格的中立，但国际奥委会在许多场合做出的决定被一些人嘲笑为带有党派色彩——最近的一次是，在莫斯科全面入侵乌克兰之后，国际奥委会暂停了俄罗斯奥委会的资格。
体育政治国际专家朱尔斯?博伊科夫(Jules Boykoff)表示，即将到来的夏季奥运会将成为“几十年来最具政治色彩的奥运会”。他和其他一些人警告说，在两场主要地面战争的背景下，2024年奥运会不能在地缘政治真空中举行。一场是在乌克兰，俄罗斯继续占领该国18%的领土;另一场是在加沙，以色列对哈马斯的持续战争已经将加沙地带的大部分地区夷为平地，并造成3.7万多人死亡，这是哈马斯控制的加沙卫生部提供的数据，美国和联合国认为这些数据是可信的。
如果最近的国际比赛有什么迹象的话，他们并没有错。从欧洲歌唱大赛(Eurovision Song Contest)到欧洲冠军联赛(UEFA Champions League)，全球大事都被乌克兰和加沙的战争所淹没。但各国的反应并不一致:俄罗斯在2022年入侵乌克兰后，被立即禁止参加几项国际锦标赛和比赛——包括巴黎奥运会，俄罗斯和白俄罗斯运动员将只被允许以中立选手的身份参赛——活动人士要求以色列同样被排除在外的呼吁在很大程度上没有奏效。
国际奥委会此前以加沙局势“完全不同”为由驳回了这一呼吁，并将俄罗斯违反《奥林匹克宪章》——具体来说，俄罗斯奥委会接管被占领的乌克兰领土上的地区奥林匹克组织——作为其禁令的原因。国际奥委会发言人在一封电子邮件中告诉《时代周刊》:“这种情况无法与世界上任何其他武装冲突相提并论。”
不过，一些批评人士认为，国际奥委会在加沙问题上的相对沉默代表了双重标准。虽然以色列没有吞并加沙，也没有接管加沙的体育组织，但以色列军队已经摧毁了加沙的大部分基础设施，包括体育设施。据报道，加沙标志性的耶尔穆克体育场(Yarmouk Stadium)等所剩无几的建筑已被以色列军方改建为关押巴勒斯坦囚犯的场所，巴勒斯坦足球协会谴责此举“明显违反了《奥林匹克宪章》”。截至5月底，巴勒斯坦奥林匹克委员会估计，自10月7日以来，已有300名巴勒斯坦运动员被杀，其中包括巴勒斯坦奥林匹克足球教练哈尼·马斯达尔和空手道冠军纳格姆·阿布·萨姆拉。对于那些幸存下来的人来说，体育重返加沙的前景即使不是几十年，也是几年之后的事了。
几名巴勒斯坦运动员以及来自以色列、乌克兰和俄罗斯的运动员已经获得了参加巴黎奥运会的资格。(与其他国家不同的是，俄罗斯运动员将不被允许作为一个团队参加比赛，也不会有任何旗帜、国歌或其他国家标志代表他们。)然而，其他参赛队和其他参赛队如何接待这些运动员，还有待观察。在之前的比赛中，运动员也曾拒绝握手，比如去年夏天在米兰举行的世界锦标赛上，乌克兰奥运击剑选手奥尔加·哈兰(Olga Kharlan)冷落了她的俄罗斯对手安娜·斯米尔诺娃(Anna Smirnova)。最近，在今年2月的欧洲篮球预选赛上，爱尔兰女篮拒绝了与以色列女篮握手的惯例。
“我认为运动员激进主义将以我们从未见过的方式出现，”撰写体育与政治交集文章的记者希琳·艾哈迈德(Shireen Ahmed)说。“你不仅会看到运动员拒绝与以色列运动员竞争，你会看到街头抗议，你会看到人们谈论撤资。这将是令人难以置信的两极分化，在一个旨在统一的事件中，每个层面都会有阻力。”
当被问及运动员在奥运会期间举行政治抗议或示威的前景时，国际奥委会发言人告诉时代周刊，“运动员不能对他们政府的行为负责”，如果确实发生任何被视为歧视的事情，国际奥委会将与国家奥委会和国际联合会合作，确保“迅速采取行动”。
这位发言人没有深入探讨细节，不过过去的事例提供了一些线索。在2021年东京奥运会期间，阿尔及利亚柔道运动员费特希·努里因拒绝面对以色列对手而被禁赛10年。在同一届奥运会上，美国铅球运动员雷文·桑德斯(Raven Saunders)首次登上领奖台，在获得银牌后，她将举起的双臂交叉成X形，她说这象征着“所有受压迫者相遇的十字路口”。这一事件违反了国际奥委会禁止运动员在比赛期间或领奖台上举行抗议活动的规定，尽管国际奥委会对此进行了调查，但没有发布任何制裁措施。“当涉及到处理政治抗议时，”Boykoff说，国际奥委会“充其量也就是前后不一。”
也许这是因为，与顾拜旦的设想相反，奥运会一直被主办国和运动员视为本质上的政治事件。1936年的情况就是这样，当时阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)把奥运会的壮观场面变成了他的纳粹政权的宣传工具。几十年后，在民权运动的高潮时期，美国运动员汤米·史密斯(Tommie Smith)和约翰·卡洛斯(John Carlos)利用1968年奥运会的颁奖仪式，举行了一场反对种族歧视的示威，这可能是奥运会历史上最著名的政治演讲时刻。
在一次新闻发布会上，国际奥委会主席托马斯·巴赫谈到了地缘政治格局对巴黎奥运会的潜在影响，他提到顾拜旦的创始信条，指出在冲突时期，“更重要的是建立这种联系，并赋予这种希望的象征”。
对博伊科夫来说，他并不相信。“如果他们认为这种情况会消失，”他说，“那他们是生活在一个比我想象的更与世隔绝的仙境里。”
