本研究由黄光华博士(复旦大学生命科学学院)牵头。该小组发现，该公司保守的Vps21信号通路在调控白光不透明的转换和交配中起关键作用白色念珠菌，一种主要的人类真菌病原体。
白色念珠菌能够引起皮肤疾病以及危及生命的全身感染。它具有多种细胞形态，可以在不同形态之间进行转换以适应环境的变化。白-不透明转换是该真菌典型的形态表型转换系统。白色细胞和不透明细胞在许多方面不同，如毒性和细胞形态。不透明的细胞常含有大液泡。由于Vps21信号通路与真菌的空泡运输和蛋白质分选有关，研究人员开始研究该通路是否参与白色假丝酵母菌的白色不透明转换和性交配的调节。
Vps21信号通路的主要成分包括Vps21 GTPase、Vps9 (Vps21的鸟嘌呤核苷酸交换因子)和下游因子(Vps3、Vac1和Pep12)。作者发现，在白色念珠菌中，Vps21信号通路的主要组分失活促进了白色到不透明的转换，但抑制了交配。定量RT-PCR分析表明，与WT对照菌株相比，vps21/vps21、vps9/vps9、vps3/vps3、vac1/vac1和pep12/pep12突变株的交配相关基因(MFα、STE3、FUS1、FIG1和CPH1)和交配特异性MAPK通路基因(CST20、STE11、HST7、CEK1和CEK2)的相对表达量显著下调。这种交配相关基因的下调表达直接影响突变菌株的交配效率。本研究揭示了Vps21信号通路在白色念珠菌形态转变和性交配调控中的生物学作用。
