韦斯特隆德星团x射线:NASA科学家/ INAF / M。Guarcello等人;光学:NASA / ESA /太空望远镜科学研究所;图像处理:NASA/CXC/SAO/L。Frattare
韦斯特隆德1号是离地球最大、最近的“超级”星团。来自美国宇航局钱德拉x射线天文台的新数据，结合美国宇航局的其他望远镜，正在帮助天文学家更深入地研究这个恒星正在蓬勃产生的星系工厂。
这是由位于巴勒莫的意大利国家天体物理研究所的天文学家领导的一个名为扩展韦斯特隆德1和2开放星团调查(EWOCS)的项目公开发布的第一批数据。作为EWOCS的一部分，钱德拉对Westerlund 1进行了总共约12天的观测。
目前，每年在我们的星系中只有少数恒星形成，但过去的情况是不同的。银河系曾经产生过更多的恒星，可能在大约100亿年前达到每年产生数十或数百颗恒星的峰值，然后从那以后逐渐下降。天文学家认为，大多数恒星的形成都发生在像韦斯特隆德1号这样的大质量星团中，也就是所谓的“超级星团”。这些是年轻的星团，其质量是太阳的一万多倍。韦斯特隆德1号大约有300万到500万年的历史。
这张新图像显示了新的钱德拉深层数据以及美国宇航局哈勃太空望远镜先前发布的数据。钱德拉探测到的x射线显示了年轻的恒星(主要是白色和粉红色)以及弥漫在整个星团中的加热气体(粉红色，绿色和蓝色，按照气体温度升高的顺序)。哈勃望远镜拍摄到的许多恒星都是黄色和蓝色的圆点。
我们的星系中只有少数超级星团仍然存在，但它们为我们了解银河系中大多数恒星形成的早期时代提供了重要线索。韦斯特隆德1号是银河系中现存的超级星团中最大的一个，其质量在5万到10万个太阳之间。它也是离地球最近的超级星团，距离约13000光年。
这些特性使Westerlund 1成为研究超级星团环境对恒星和行星形成过程的影响以及大质量范围内恒星演化的绝佳目标。
这个新的深钱德拉韦斯特隆德1号数据集已经将星系团中已知的x射线源数量增加了三倍多。在EWOCS项目之前，钱德拉已经在Westerlund 1探测到1721个源。EWOCS的数据发现了近6000个x射线源，包括质量低于太阳的较暗的恒星。这给了天文学家一个新的研究对象。
其中一个发现是，钱德拉探测到的1075颗恒星被挤进了韦斯特隆德1号星团的中心，距离星团中心不到4光年。要想知道这里有多拥挤，4光年大约是太阳和离地球最近的恒星之间的距离。
在EWOCS数据中看到的漫射辐射代表了第一次探测到围绕Westerlund 1中心的热气体晕，天文学家认为这对于评估星团的形成和演化至关重要，并给出更精确的质量估计。
由位于巴勒莫的意大利国家天体物理研究所的Mario Guarcello领导的一篇论文发表在《天文学和天体物理学》杂志上，讨论了这次调查和最初的结果。后续的论文将讨论更多的结果，包括对最亮的x射线源的详细研究。这项未来的工作将分析EWOCS的其他观测结果，包括NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜和NICER(中子星内部成分探测器)。
美国宇航局马歇尔太空飞行中心负责管理钱德拉项目。史密森天体物理天文台的钱德拉x射线中心控制着马萨诸塞州剑桥市的科学研究和马萨诸塞州伯灵顿市的飞行操作。
