近几十年来，我们与宠物的关系发生了巨大的变化。宠物拥有率创历史新高，最近的一项调查发现，69%的澳大利亚家庭至少有一只宠物。
据估计，我们每年花费330亿澳元(168亿英镑)来照顾我们的皮毛宝宝。
虽然养宠物对身心健康有很多好处，但我们的宠物也可能携带传染病，有时会传染给我们。对大多数人来说，风险很低。
但有些人，如孕妇和免疫系统较弱的人，更有可能被动物感染。因此，了解风险并采取必要的预防措施来预防感染是很重要的。
从动物传染给人类的传染病被称为人畜共患病或人畜共患病。已知伴侣动物的70多种病原体可传染给人类。
有时，带有人畜共患病病原体的宠物可能看起来生病了。但通常没有明显的症状，让你更容易感染，因为你不会怀疑你的宠物藏有细菌。
人畜共患病可直接从宠物传播给人类，如通过接触唾液、体液和粪便，或间接传播，如通过接触受污染的床上用品、土壤、食物或水。
研究表明，与宠物有关的人畜共患病的流行率很低。然而，真实感染人数可能被低估，因为许多人畜共患疾病不是“应通报的”，或者可能有多种接触途径或一般症状。
狗和猫是由病毒、细菌、真菌和寄生虫引起的人畜共患感染(即病原体自然存在于它们的种群中)的主要宿主。在非洲和亚洲的流行地区，狗是通过唾液传播的狂犬病的主要来源。
狗的口腔和唾液中也通常携带有嗜糖细胞噬菌，这种细菌可以通过密切接触或咬伤传染给人。绝大多数人不会生病，但这些细菌偶尔会在免疫系统较弱的人群中引起感染，导致严重的疾病，有时甚至死亡。就在上周，西澳大利亚州也报道了这样的死亡事件。
与猫有关的人畜共患病包括许多通过粪口途径传播的疾病，如贾第虫病、弯曲杆菌病、沙门氏菌病和弓形虫病。这意味着在处理猫砂盘时洗手或戴手套尤为重要。
猫有时也会通过咬伤和抓伤传播感染，包括由亨塞拉巴尔通体引起的名副其实的猫抓伤病。
狗和猫也是耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)的宿主，与宠物密切接触被确定为人畜共患疾病传播的重要危险因素。
但不仅仅是狗和猫会把疾病传播给人类。宠物鸟偶尔会传播鹦鹉热，这是一种导致肺炎的细菌感染。与宠物龟接触会导致人类，尤其是幼儿感染沙门氏菌。甚至观赏鱼也与人类的一系列细菌感染有关，包括弧菌病、分枝杆菌病和沙门氏菌病。
与动物的密切接触——尤其是某些行为——增加了人畜共患疾病传播的风险。荷兰的一项研究发现，一半的主人允许宠物舔他们的脸，18%的主人允许狗和他们同床共枕。(同床共枕会增加接触宠物携带的病原体的时间。)同一项研究发现，45%的猫主人允许他们的猫跳到厨房的水槽上。
亲吻宠物也与宠物主人偶尔感染人畜共患疾病有关。在一个案例中，日本的一名妇女在经常亲吻她的狗的脸后，因多尾巴氏杆菌感染而患上脑膜炎。这些细菌通常存在于狗和猫的口腔中。
幼儿也更有可能做出一些增加他们感染动物传播疾病风险的行为，比如在接触宠物后把手放进嘴里。孩子们在接触宠物后也不太可能正确洗手。
虽然任何通过宠物接触人畜共患病原体的人都可能生病，但某些人更有可能患上严重疾病。这些人包括年轻人、老年人、孕妇和免疫抑制者。
例如，虽然大多数感染弓形虫寄生虫的人只会出现轻微的疾病，但它可能危及生命或导致胎儿出生缺陷。
有一些良好的卫生和饲养宠物的做法可以降低你生病的风险。这些包括:
在与宠物玩耍、处理它们的床上用品、玩具或清理粪便后洗手
不要让你的宠物舔你的脸或打开伤口
监督幼儿与宠物玩耍的时间，以及与宠物玩耍后洗手的时间
更换垃圾托盘或清洁水族箱时戴上手套
清洗鸟笼时，湿润鸟笼表面，尽量减少气溶胶
不要让宠物进入厨房(尤其是会跳的猫)进入食品制备表面)
保持最新的预防性兽医护理，包括疫苗接种和蠕虫和蜱虫治疗
如果你认为你的宠物不舒服，寻求兽医的帮助。
对于那些患病风险较高的人来说，采取预防措施减少与人畜共患病原体的接触尤为重要。如果你正在考虑养宠物，问问你的兽医哪种动物最适合你的个人情况。
作者:Sarah McLean，环境学讲师Enzo Palombo，斯威本科技大学微生物学教授
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