联邦政府正在重新考虑一项决定，该决定受到乳腺癌患者、整形外科医生和国会议员的抗议，该决定将限制女性进行整形手术的选择。
6月1日，美国医疗保险和医疗补助服务中心(Centers for Medicare & Medicaid Services)计划重新审视一种被称为DIEP皮瓣的乳房重建手术的收费方式。在这种手术中，医生从女性的腹部提取皮肤、脂肪和血管，再造出一个新的乳房。
与植入和从腹部取出肌肉的手术相比，该手术具有潜在的优势。但它也更贵。如果患者在保险网络之外进行手术，费用可能超过5万美元。而且，一个整形外科医生组织认为，如果保险公司因政府的决定而大幅降低手术费用，一些网络内的外科医生将停止提供这种服务。
今年1月，哥伦比亚广播公司新闻(CBS News)对DIEP的争议进行了重点报道，这表明联邦政府可以以神秘而间接的方式影响医疗选择，甚至对拥有私人保险的人也是如此。通常，答案归结为账单代码——在医生提交的报销表格上识别特定的医疗服务——以及利益依赖于这些代码的团体的相互竞争的请求。
圣路易斯华盛顿大学医学院(Washington University School of medicine)从事卫生经济学和政策研究的内科医生卡伦·乔因特·马多克斯(Karen Joynt Maddox)说，医疗编码是“医疗业务如何开展”的支柱。
医疗保险和医疗补助的监管机构CMS维护着一份代表数千种医疗服务和产品的代码清单。它定期评估是否添加代码或修改或删除现有代码。去年，它决定取消一项规定，该规定使医生能够从DIEP皮瓣手术中获得比简单类型的乳房重建更多的钱。
2006年，CMS建立了一个“S”代码——S2068——用于当时相对较新的手术:用深下腹部穿支皮瓣(DIEP皮瓣)进行乳房重建。美国的编码暂时填补了CPT编码并行系统的空白，CPT编码由医生组织美国医学会(American Medical Association)维护。
法规没有规定私人保险公司为医疗服务支付的金额;这些赔偿通常由保险公司和医疗服务提供者共同决定。然而，使用针对性较窄的S代码，医生和医院已经能够将DIEP皮瓣手术与其他形式的乳房重建区分开来，DIEP皮瓣手术需要复杂的显微外科技术，而其他形式的乳房重建手术耗时更短，通常保险报销也更低。
CMS于2022年宣布，计划在2024年底取消S码，一些医生表示此举将大幅削减外科医生的收入。(确切地说，CMS宣布将取消类似程序的一系列三个S代码，但一些更直言不讳的批评人士把注意力集中在其中一个代码S2068上。)该机构的决定已经改变了重建手术的前景，并给乳腺癌患者带来了焦虑。
凯特·盖兹是伊利诺斯州莫顿市的一位单身母亲，今年1月，30岁的她得知自己得了癌症。她说，当她与自己的诊断作斗争时，想到自己的身体在长期内会是什么样子，她感到难以承受。她想象着自己有一天会结婚，并想知道“我到底怎么能在只剩下一个乳房的情况下穿婚纱，”她说。
她认为DIEP皮瓣是她最好的选择，并担心如果她接受植入物，将不得不进行多次手术。植入物通常需要每10年左右更换一次。但盖兹说，在她花了一个多月的时间试图了解她的DIEP皮瓣手术将如何报销后，盖兹的保险公司信诺(Cigna)告诉她，它将使用较低的CPT代码来报销她的医生。据她所知，这将使盖兹无法进行手术。
自掏腰包“甚至不是一个选择”。
“我是一个单身妈妈。我们还过得去，对吧?但我一点也不富有，”她说。
成本不一定是寻求DIEP皮瓣的患者必须克服的唯一障碍。盖兹说，由于手术的复杂性，当地的一位整形医生告诉她，他很难完成手术。最后，她从伊利诺斯州前往德克萨斯州进行手术。
政府取消三个S代码的计划是由健康保险公司的主要游说组织蓝十字蓝盾协会(Blue Cross Blue Shield Association)推动的。根据CMS的一份文件，该组织在2021年要求CMS停止使用这些代码，认为它们不再需要，因为美国医学协会已经更新了CPT代码，明确包括DIEP皮瓣手术和相关手术。
多年来，美国医学协会建议医生，CPT代码适用于DIEP皮瓣手术。但在政府做出决定后，至少有两家大型保险公司告诉医生，他们将不再按照更高薪酬的规定向医生报销，这引发了强烈反对。
医生和乳腺癌患者权益倡导组织，如非营利组织苏珊·g·科曼(Susan G. Komen)，认为许多整形外科医生会停止为有私人保险的女性提供DIEP皮瓣手术，因为他们得不到足够的报酬。
两党议员都要求该机构保留S代码，包括患有乳腺癌的众议员黛比·沃瑟曼·舒尔茨(佛罗里达州民主党人)和参议员艾米·克洛布查尔(明尼苏达州民主党人)，以及参议员玛莎·布莱克本(田纳西州共和党人)。
CMS将在6月1日的会议上讨论是否保留这三个S代码或延迟其到期。
在5月30日的一份声明中，蓝十字蓝盾协会发言人凯利·帕森斯重申了该组织的观点，即“不再需要保留S代码。”
华盛顿大学的内科医生乔伊特·马多克斯(Joynt Maddox)说，在一个以利润为导向的医疗体系中，医疗服务提供者和保险公司之间在报销问题上展开了一场拉锯战，往往是以病人的利益为代价的。
Joynt Maddox说:“我们正处于连锁医院和保险公司之间关于谁将在谈判桌上拥有更大权力的持续战斗中。”“而其中的临床部分往往会被忽略，因为这些对话的中心往往不是临床益处、临床优先事项和以患者为中心。”
专门从事DIEP皮瓣手术的整形外科医生伊丽莎白·波特(Elisabeth Potter)决定，无论信诺公司愿意出多少钱，她都愿意为盖茨做手术。
根据公平健康，一个提供医疗费用信息的非营利组织，在德克萨斯州奥斯汀-波特所在的地方-保险公司可能会支付给网络内医生9,323美元的手术费用，如果使用CPT代码，使用S代码则为18,037美元。这些数字不是平均值;公平健康组织估计，80%的支付率低于或等于这些金额。
波特说，她的信诺报销“要低得多”。
在她五月手术的前几周，盖兹收到了一个大消息——信诺公司改变了态度，将用S代码支付她的手术。“感觉像是真正的胜利，”她说。
但她仍然担心其他病人。
“我仍然要求这些公司为女性做正确的事情，”盖兹说。“我仍然要求他们提供我们需要的治疗程序，以使女性无论富有与否都能获得报销。”
信诺发言人贾斯汀·塞申斯(justin Sessions)在一份声明中表示，该保险公司仍然“致力于确保我们的客户负担得起的保险，并能获得全方位的乳房重建手术，以及进行这些复杂手术的优质外科医生。”
健康保险公司承保的医疗费用通常以保费、免赔额和其他自付费用的形式转嫁给消费者。
对于任何类型的乳房重建，都有好处、风险和权衡。2018年发表在《美国医学会杂志外科》(JAMA Surgery)上的一篇论文发现，接受DIEP皮瓣手术的女性在两年内出现“再手术并发症”的几率高于接受人工植入物的女性。然而，DIEP皮瓣感染的几率低于种植体。
植入物会带来额外手术、疼痛、破裂的风险，甚至是一种罕见的免疫系统癌症。
其他从腹部取出肌肉的皮瓣手术会使女性腹壁变弱，增加患疝气的风险。
学术研究表明，保险报销会影响到哪些女性可以接受DIEP皮瓣乳房重建，从而形成了一个私人健康保险与医疗保险和医疗补助等政府项目的双层体系。私人保险通常比政府保险支付给医生更多的钱，医疗保险也不使用S代码。
林恩·达米兹(Lynn Damitz)是美国整形外科学会(American Society of Plastic Surgeons)负责健康政策和倡导的董事会副主席，她表示，该协会支持暂时或无限期地延续S规范。她说，如果报销下降，一些医生就不会再做DIEP皮瓣了。
今年2月发表的一项研究发现，在使用自己的组织进行乳房重建的患者中，私人保险的患者比公共保险的患者更有可能接受DIEP皮瓣重建。
在波特看来，这表明如果私人保险支付大幅下降将会发生什么。“如果你是医疗保险提供者，而你做DIEP皮瓣没有报酬，你永远不会告诉病人这是一种选择。你不会表演的。”波特说。“如果你买了私人保险，突然你的报销率从1.5万美元降到了3500美元，你就不会做那个手术了。我并不是说这样做是正确的，但事实就是这样。”
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