直到大约4.5万年前，澳大利亚一直是一种巨大的不会飞的鸟的家园，这种鸟叫牛顿鸟，高2米，重达230公斤。
古生物学家在19世纪末首次发现了这些所谓的“雷鸟”。然而，Genyornis到底长什么样仍然是个谜，因为直到现在还没有发现保存完好的Genyornis头部化石。
相反，科学家们根据大型的、不会飞的近亲来解释它的外观，比如德罗摩尼斯和更远的鸸鹋。
在南澳大利亚东北部的干盐湖中，我们现在发现了几块新的根氏龙化石，包括一个完整的头骨。这些发现展示了这种古代雷鸟的真实样子，并为它如何进化、生存和死亡提供了线索。这项研究现已发表在《历史生物学》杂志上。
对于不会飞的鸟类来说，Genyornis和它的近亲Dromornithidae(被称为dromornithids)有着不同寻常的大头骨。它们的脑壳也很短，下巴也很大。Genyornis与其他原生鸟的区别在于其独特的上颚，这使其具有独特的外观。
Genyornis有一个高大的头骨，连接着一个大而强壮的下颌，适合Genyornis这个名字，在希腊语中大致意思是“颚鸟”。
上颚长且略高于其宽，有一个特别匙形或鹅状的圆形尖端和一个封闭的上颚。它的喙中央有一个高高的脊，眼睛前面的小鼻孔上方有一个被称为鼻壳的球根状结构。这个木盔的用途尚不清楚，但它可能是为了展示性。
头骨上高度灵活的关节使Genyornis能够像鹦鹉一样张大嘴巴，颌骨肌肉的排列表明它的咬合力比原先预期的要大。强大的肌肉连接到脑壳的后部，使头部能够有力地向后拉。
原始人的化石记录可以追溯到至少5500万年前，尽管它们的起源肯定更古老。尽管Genyornis存在的时间相对较晚，但这段漫长的进化史，加上缺乏更古老的化石，使得了解原始人的进化变得非常复杂。
Dromornithidae家族是包括陆禽(如鸡和鹌鹑)和水禽(包括鸭和鹅)在内的更广泛群体的一部分。原始人的颅骨特征与两者相同。
只有通过将原始人头骨化石与这些近亲的头骨化石进行广泛的比较，我们才能解释Genyornis令人惊讶的头骨的解剖和进化。
在原始人、陆禽和水禽最后的共同祖先身上，出现了原始人与陆禽共有的几个头骨特征。
然而，原始人与鸭子和鹅共有的头骨特征可能与水禽从更像鸡的祖先进化而来的早期进化有关。值得注意的是，下颚肌肉的排列以及脑壳和下颚一侧的骨骼结构与今天在南美洲发现的尖叫者(Anhimidae)几乎完全相同。
尖叫鸟是现存的最早期分化的水禽。我们的研究表明，原始人与尖叫者和其他早期水禽密切相关。解释原始人和他们的近亲之间的骨骼结构是如何联系起来的，这对理解至关重要。
新发现的Genyornis头骨的结构也支持了之前关于该物种如何生活的观点。这包括他们对柔软、非纤维植物的饮食偏好，包括新鲜生长的植物、嫩芽和果实。
然而，新发现的是将头部浸入水中的适应性，包括封闭的上颚，鼻孔在眼睛后面很远的地方，以及将耳朵与下巴运动的区域隔离开来。所有这些都有助于防止水流入，并限制在水下进食时的听力干扰。
这些特征表明Genyornis适应在沼泽、湿地和湖泊周围生长。与此相符的是，在与这些环境相关的地区发现了Genyornis化石——当然，它们与早期水禽密切相关。
今天，曾经出现在南澳大利亚北部的大型淡水水体大多是干盐湖。虽然Genyornis有宽而短的脚趾和蹄状的爪子，可以在水体之间的开阔地面上移动，但随着池塘和湖泊的缩小和消失，它们对淡水和新植物生长的部分依赖将变得更加困难。
虽然不是故事的全部，但澳大利亚大陆的干燥可能导致了根约尔尼斯的最终灭绝——以及德莫尼提王朝的灭亡。
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