我参加贸易展已经30多年了。过去的重点是直接接受订单。但是现在呢?其实不然。在我过去三年参加的展会上，有一个明显的转变。首先，企业不再那么遮遮掩掩。是的，一些公司仍然把他们的新产品封锁在高墙之后——尤其是行业领导者——但更多的高墙已经倒塌。对于那些以获得许可协议为目标的发明家来说，我相信贸易展比以往任何时候都更有价值。如今，公司不仅愿意在贸易展上听取独立发明家的意见，有些公司甚至还会举办“创智赢家”式的推介机会!
Corey Talbot是Hyde Tools的营销和产品开发副总裁，该公司是油漆、干墙和家庭装修产品的制造商和销售者，如腻子和连接刀、刮刀、打磨工具、涂抹器和无气喷涂设备。该公司欢迎听取独立发明者对新产品的想法。塔尔博特和我是在上个月拉斯维加斯举行的全国五金展上认识的。在电话采访中，他描述了贸易展览的焦点是如何转移的。
“15到20年前，我们参加展会主要是为了向零售商销售产品。现在情况已经不一样了，尤其是对于全国性的节目。现在，从广告的角度来看，它们是发布新产品的一种方式，并与为我们销售的代表分享产品知识。”塔尔博特也很享受与发明家见面的机会，以至于他开始在时装秀的最后一天安排与发明家的一对一会面。“这样，发明者就知道他们将有一定的时间进行宣传，并让我们看到他们的发明。”
我喜欢这样。
如果你是一个发明新手或一个行业新手，我建议你考虑先在一个较小的展会上试一试。部分原因是一部新剧可能会让人完全不知所措，即使对我这样的老手来说也是如此。几年前，当我第一次去拉斯维加斯参加消费电子展(CES)时，我对它的规模完全没有准备。这一事件的规模之大令人震惊。我完全不知所措。我很快意识到我犯了一个错误;我应该多待一天的。
小型演出的气氛不那么狂热，也不那么热闹。人们更有可能变得更友好，说实话，产品授权的真正工作是建立关系。
Josh Rifkin是一位成功的发明家，他的公司Flatworks Displays生产的贸易展台系统不需要工具，而且包装扁平。几年前，当他专注于授权自己的新产品创意时，他充分利用了贸易展览。他建议产品开发人员保持整个交互过程简短而甜蜜。
“找到合适的人，让他们知道你不会浪费他们超过一到两分钟的时间，如果有顾客进来，你就会离开。”他们为此花了很多钱。你最不希望别人认为你是一个提出问题的人。从长远来看，这就是你，”他解释道。
最终，他授权了他的发明Squeak and Throw Ball Launcher，并在多个展会上购买了一个工作样品，销售表和30秒的投球。他说，要想达成协议，完善自己的说辞并拿出一个可行的样本是关键。
根据他的经验，如果你明确表示你一看到买家就会离开，大多数人都非常乐意与你合作。他发现，在规模较小的展会上尤其如此，比如由美国特种玩具零售协会(ASTRA)主办的一年一度的市场和学院贸易活动，该活动将于本周日在匹兹堡开幕。ASTRA的市场和学院约有500家参展商，而纽约市的玩具展有1000多家参展商。
ASTRA等贸易团体也在努力教育发明家，拉近他们的距离，这令人鼓舞。例如，ASTRA最近决定为发明者创建一个新的会员选项。(全面披露:我是ASTRA新成立的发明家顾问委员会的成员。)
胖脑玩具公司产品开发总监、即将卸任的ASTRA董事会主席Erik Quam解释了原因。
“深刻理解和尊重玩具产地的重要性，对于特种玩具行业的持续成功至关重要。简单地说，好玩具来自好创意。那些伟大的想法来自于发明家社区。没有发明人社区和他们对玩具世界的贡献，ASTRA无法实现其主要愿景和使命，即“通过游戏的力量改变世界”。玩具是主要的游戏工具。如果我们没有发明家，我们就没有玩具。如果我们没有玩具，我们就没有游戏。”
他说ASTRA的市场和学院不像其他节目那么匆忙，并且说那里的公司非常平易近人。因此，他们能够给发明者更多的时间。作为开放式创新和发明家的倡导者，这对我来说是一件乐事。
贸易展览会既有趣又令人兴奋。你会惊讶于自己的热情。毫无疑问:如果你想在任何领域成为一名成功的发明家，参加贸易展都是必须的。
