旧金山——去年，Karan Mathur为了一份新工作来到布鲁克林不久，纽约人就迫不及待地祝贺他逃离了旧金山。
他一遍又一遍地听说他以前的城市被废弃了。关门的诺德斯特龙(Nordstrom)门店曾经是零售核心的支柱，但现在却象征着它的衰败。那些在毒品的烟雾中蹒跚行走在城市人行道上的人们。猖獗的汽车盗窃留下了一滩一滩的碎玻璃。
但这只是旧金山故事的一部分，马图尔很快做出了回应。虽然这座城市在一些严峻的核心地区面临着混乱，但他说，他试图提供一个更完整的画面，而不是社交媒体上疯传的犯罪镜头和常规新闻报道中强调的绝望。
“这就像去纽约，把整个时间都花在时代广场上，而你得到的结论是，每个纽约人都穿得像饼干怪物，”马图尔说。他告诉他的邻居，旧金山作为一个整体仍然令人惊叹，它的设施是世界级的。
自从大流行颠覆了全国市中心的生活以来，也许没有一个美国主要城市像旧金山那样遭受了如此严重的声誉打击。长期以来，居民们一直把自己的城市视为西海岸的一颗神奇的宝石，拥有美食和壮丽的自然美景，现在他们正试图重建这座城市破败的声誉——并发现这是一项艰巨的任务。
几年前，外人对旧金山的看法主要集中在这座城市蓬勃发展的、由科技推动的成功，包括天际线上点缀着起重机和谷歌(Google)巴士，载着年轻的软件工程师前往他们时髦的科技园区。这种形象也不完全准确，因为它掩盖了收入不平等、高昂的住房成本和无家可归者。
但随着远程工作颠覆了日常生活的节奏，这座城市已经成为轻微犯罪、公共吸毒和帐篷营地的典型代表，尽管旧金山大多数社区的生活质量并没有明显改变。在这个两极分化严重的国家，保守派在自由派旧金山的困境中找到了一个成熟的目标。
这种说法威胁着这座城市恢复失去的会议和旅游交通。这已经成为一个严重的问题，以至于该市最近聘请了一家公关公司，试图让全世界相信，这座城市并没有完蛋。这一努力是在11月亚太经合组织(Asia-Pacific Economic Cooperation)会议召开之前做出的，预计将有美国总统拜登(Joe Biden)、约20位其他国家元首和来自世界各地的1,200位企业首席执行长参加。
“里脊肉是一场灾难。金融区也有问题。杰森·曼德尔(Jason Mandell)是一名公关主管，已经在旧金山生活了26年，他被会议组织者聘请来应对持续不断的负面叙述。(福克斯新闻频道(Fox News)几乎每天都会报道旧金山的问题，最近，该频道以《旧金山地狱希望进行公关改造》为题，强调了改善该市形象的努力。)
像任何城市一样，旧金山是一个有着许多故事情节的复杂城市。它的财产犯罪泛滥，但暴力犯罪率很低。它面临着无家可归的危机，正在向联邦法院请求更多的回旋余地来清理帐篷营地，但根据最近的无家可归者统计，2019年至2022年期间，住在人行道上的无家可归者人数下降了15%。它的市中心复苏缓慢，但失业率很低，只有3.6%。
香港的写字楼空置率达到创纪录的31%，一些知名零售企业的离职也引起了人们的关注。但乐观主义者表示，他们希望这些趋势将为艺术家、非营利组织以及可能的大学开辟空间。
没有办法积极地扭转毒品危机;8月份有84人死于吸毒过量，使该市今年的吸毒死亡人数达到845人，是有记录以来最多的。
但也有希望的迹象。近年来，这座城市新开了几个公园，其中包括“隧道之巅”(Tunnel Tops)，在阳光明媚的周末，家庭会聚集在这里野餐、散步，欣赏海湾的景色。该市已经关闭了几条风景优美的大道，禁止汽车通行，其中最著名的是金门公园(Golden Gate Park)的约翰·f·肯尼迪大道(John F. Kennedy Drive)，人们现在可以在那里骑自行车、滑旱冰或弹奏一架饱经风霜的三角钢琴。
当市中心陷入困境时，以前安静的社区正在蓬勃发展。本月，成千上万的人聚集在日落区的欧文街，参加首届日落夜市，品尝亚洲美食，观看芭蕾舞演员在路上表演。
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今年秋天，厨师泰勒·弗洛伦斯(Tyler Florence)将把联合广场(Union Square)的两家咖啡馆改造成Miller & Lux Provisions门店，其中一家提供烘焙食品，包括“你吃过的最飘逸的牛角面包”，另一家提供烤鸡和玫瑰。
弗洛伦斯说，他认为全国的严厉关注基本上是有必要的，但他看到了强劲复苏的开始。
弗洛伦斯说:“疫情、在家工作文化，再加上芬太尼，这场史诗般的风暴席卷了旧金山。”“我们得到的每一个坏消息，每一个负面的标题，都是我们应得的。但我认为我们正在愈合，而且愈合得很快。”
在旧金山，居民们正在为他们心爱城市的形象而斗争。
今年8月，一名土地使用专员试图组织一次“市区末日环线徒步之旅”，参与者只需支付30美元，就能近距离欣赏田德隆(Tenderloin)社区的“城市衰败”，那里无家可归者的营地和吸毒现象最为明显。
这个想法遭到了严厉的批评，并被认为是企图利用露宿街头的人的挣扎，于是这位名叫亚历克斯·卢德伦(Alex Ludlum)的官员辞去了职务，取消了这次旅行。
德尔·西摩(Del Seymour)因长期在该社区提供社会服务而被称为“田德隆市长”，作为回应，他亲自带领117人进行了徒步旅行。
76岁的西摩说，市政官员确实没有做足够的工作，为田德隆区的居民清理人行道，其中很多是移民、儿童和老人。但在他的参观中，他向参与者展示了一幅更微妙的画面，指出了田德隆的非营利办公室、经济适用房综合体和酒店。
“还有快乐，”西摩说。“这是一个非常有爱心的社区。田德隆区的大多数人都没有卷入我们街头的混乱。”
在疫情期间，旧金山不仅市中心的工人大批离开，居民也大量离开。近5万人搬了出去，其中许多人利用远程工作的机会搬到了更便宜的地方，使该市的人口减少到83.2万人。
但这座城市仍然吸引着新来者，包括在人工智能行业工作的人，这个行业在旧金山一直在发展，城市领导人希望它能成为一个可取之处。
25岁的安吉拉·胡佛(Angela Hoover)今年7月从迈阿密搬来经营她的人工智能公司Andi。她想要在她新兴的行业中成为大多数活动发生的地方，于是在金门公园的狭长地带附近找到了一个地方。她说她喜欢她所在社区的小镇感觉，在那里她认识了当地的咖啡师和杂货店老板。
她说:“我的很多朋友都说我搬到旧金山是疯了——这里不安全，又脏又快完蛋了。”“我的经历恰恰相反。美丽的社区、活力和积极性——这些信息并没有传播出去。”
鲍比·皮尔斯(Bobby Pierce)和他的妻子琳恩(Leanne)在旧金山的里士满区(Richmond District)抚养他们蹒跚学步的儿子奥古斯特(August)。里士满区因靠近金门公园(Golden Gate Park)、海洋海滩(Ocean Beach)和各种各样的商店而广受家庭欢迎。皮尔斯在俄亥俄州农村长大，他说那里的人喜欢批评旧金山因芬太尼致死、无家可归和经济困难等问题，尽管这些问题无处不在，包括俄亥俄州。
36岁的皮尔斯说:“在我成长的过程中，旧金山被认为是一个不敬虔的同性恋之地，在那之前，它是嬉皮士的地方。”“我想，它从来没有在全国享有良好的声誉，这可能是吸引我来这里的原因。”
28岁的詹姆斯·法利诺(James Falino)是一名环保非营利组织的顾问，他说他五年前从纽约搬到了旧金山，因为这里的氛围轻松，靠近大自然，LGBTQ+社区也很繁荣。但当他今年夏天访问纽约，谈到旧金山的话题时，他立刻感到了自我防卫。
当人们知道他现在住在哪里时，他们的面部表情被他描述为“惊呆了”。
然后传来一个耳语:“你还好吗?”
“我是，”他向他们保证。一次又一次。
