在研究箱形水母毒液时，澳大利亚的研究人员可能偶然发现了一种潜在的解毒剂。
澳大利亚箱形水母是自然界中毒性最大的发明之一。
图片来源:杰米·西摩
澳大利亚箱形水母拥有一个可怕的化学武器库;科学家认为它是地球上最毒的动物之一。
它的每根3米长的触须表面都有数百万所谓的cnidcells。
这些爆炸性的细胞向猎物或不幸的人类释放微小的充满毒液的飞镖。
一旦水母释放出毒液，毒液就会导致组织死亡、坏死和剧痛。
一份第一手资料描述了一名受害者在被刺痛后，“首先想到的是鲨鱼咬住了我的右腿。”
如果受者接受了足够大的剂量，毒液可以在几分钟内导致心脏骤停和死亡。
目前，还没有可靠的方法来阻止这种水母毒液的作用，但研究人员热衷于了解它是如何工作的，最重要的是，他们如何阻止它的破坏力。
最近的一项研究可能为找到解药铺平了道路。研究小组最近在杂志上发表了他们的发现 自然通讯。
这种箱形水母生活在澳大利亚和菲律宾海岸附近，能活跃地游泳，速度可达每小时7公里以上。这种生物以小鱼为食，这意味着它们经常在较浅的水域游泳，而人类也倾向于在那里聚集。
目前，箱形水母蜇伤尚无有效的治疗方法;正如目前这项研究的作者所解释的，“开发新疗法的主要障碍是对毒液作用的分子理解有限。”
澳大利亚悉尼大学查尔斯·帕金斯中心的一组研究人员一直在研究这种动物的毒液是如何工作的。
研究负责人之一、副教授格雷格·尼利(Greg Neely)解释说:“我们正在研究毒液的作用机理，试图更好地理解它是如何引起疼痛的。”
在研究这一机制时，科学家们偶然发现了一种可能的方法来阻止这种强效化学物质的作用。
研究小组使用CRISPR全基因组编辑技术来确定毒液是如何杀死人类细胞的;他们把这个过程称为分子分离。
蜘蛛毒液可能有助于治疗一种严重的癫痫，蜘蛛毒液中提取的癫痫蛋白可能有助于科学家设计出治疗一种罕见癫痫的新药。读到现在
在他们的研究中，科学家们利用了数以百万计的人类细胞，敲除每个细胞中的不同基因。然后，他们加入水母毒液，等待看哪些细胞存活下来。通过这种方法，他们可以确定哪些基因是毒液维持其致命能力所必需的。
通过这个过程，他们发现毒液的作用依赖于胆固醇。这是有道理的:胆固醇是细胞膜的主要成分，也是许多其他毒素的主要目标。
科学家们已经设计了一些与胆固醇相互作用的药物。研究人员选择测试一种他们也知道对人类安全的现有药物。
首先，他们在实验室中对人类细胞进行了药物测试，当测试成功后，他们转移到老鼠模型上。重要的是，即使研究人员在注入毒液15分钟后才使用这种药物，它也能防止细胞死亡。
”[W]e发现它可以阻止水母蛰伤引起的组织瘢痕和疼痛。这非常令人兴奋。”
主要作者Greg Neely
另一位主要作者Raymond Lau (Man-Tat)对这个实验过程的未来感到兴奋，他解释说这是第一次有人用分子解剖来研究毒液的作用机制。
然而，这项研究只是迈向有效解药的第一步。尽管作者相信这种胆固醇药物能预防皮肤瘢痕和坏死，但还不清楚它是否也能预防心脏病发作。
同样值得注意的是，箱形水母不止一种。目前的研究集中在最大的一个- Chironex fleckeri但是，还有另一种同样致命的物种叫做伊鲁坎吉，它的直径只有1厘米。
”我们的药对这头巨兽有效。我们还不知道它对其他水母是否有效，但我们知道它对最致命的一种水母有效。”
研究作者Greg Neely说
研究人员热衷于继续他们的工作，并将这种药物推向市场。在他们的实验中，他们通过静脉注射这种药物，但他们希望改变这种化学物质，使人们可以在喷雾中使用它。
尽管箱形水母蜇人的情况并不常见，但尼利和他的团队的研究重点要广泛得多。他们研究有毒生物，希望能对疼痛的机理有更深入的了解。正如尼利所解释的那样，“我们的大部分工作都是致力于为人类开发非成瘾止痛药。”
