为了吸引年轻观众，MTV的节目永远在变化。在MTV停止播放音乐视频后，它创造了面向年轻人的节目，并以同名电影纪录片的扩展版《鲶鱼》（Catfish）大获成功。看到人们面对说谎者——他们在虚假的借口下与他们进行了漫长的异地恋——这对一些人来说很吸引人，但不幸的是，对另一些人来说却很容易产生共鸣。《鲶鱼：电视秀》向观众展示了互联网和感情都是令人恐惧的领域，在那里真相很容易被掩盖。
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《鲶鱼》的主持人Nev Schulman曾经是基于科技的爱情欺诈的受害者，这是他悲剧的一部分。现在，舒尔曼和他的同事们已经在美国各地旅行了近300次，帮助那些与别人保持长期亲密的在线关系的人，这些人可能不是他们所说的那样（而且似乎找不到能用的4K网络摄像头）。沿途有很多潜在的危险，除了真人秀明星必须遵守的奇怪规则外，必须有一些安全措施来保证爆炸性的电视节目不会造成任何人的身体伤害。事实上，为了达到预期的效果，节目悄悄地采用了一些方法。以下是《鲶鱼》的所有表演方式，或者只是单纯的伪装。
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几乎每一集《鲶鱼》都遵循一个套路。主持人Nev Schulman和他的助手打开一封电子邮件或接听一个被浪漫胁迫的人的视频电话。他们需要这个节目来帮助他们确认一种强烈的怀疑，即他们从未见过面的伴侣可能不是他们在整个网络关系中所表现出来的那个人。
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这并不能反映出《鲶鱼》是如何吸引真人的。生产者积极寻找钓鱼者，或涉嫌实施身份欺诈行为的人，不一定是受害者。据Vulture网站报道，《鲶鱼》的选角申请包括一些诱导性问题，比如“你有什么秘密或什么要向你的网络伴侣坦白的吗？”以及“你有没有在网上伪造过个人资料？”“我们通常首先听到的是鲶鱼，因为他们想要卸下自己的负担，”MTV执行总裁马歇尔·艾森告诉Vulture。“情况并非总是如此，但这种情况的发生可能比人们意识到的要多。”
只有在申请表的后面才列出了对那些认为自己受到了伤害的人的询问。制片人汤姆·福尔曼向《娱乐周刊》解释说：“我们的意思是，如果你正在谈恋爱，但还没有见过那个人，我们想和你谈谈上电视的事。”
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《鲶鱼》这一集的大转折是对峙：网络骗子被揭穿了他们的操纵和伪造，而受害者第一次看到他们真正与谁保持了这么长时间的关系。“我们并不是在拍一部伏击剧，”MTV的执行总监Marshall Eisen告诉Vulture，尽管《鲶鱼》看起来就是这样的。
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但艾森是对的：“鲶鱼”的参与者们，即使是做错了的，也不必突然面对摄影师和Nev Schulman以及他们沮丧的网络情人，所有这些都迫使他们迅速承认自己的恶行。鲶鱼知道“鲶鱼”剧组要来他们家，不仅仅是因为舒尔曼有时会打电话安排会面。在每一集开始拍摄之前，制片人会联系所有相关人员，让他们签署一份弃权书，并参与背景调查。就连被对峙的人也以书面形式同意出演《鲶鱼》那一集，并出现在高潮的面对面对决中。
《鲶鱼》的每一集都经过精心策划和安排，以确保在广告前留下大量悬念。随着剧情的发展，《鲶鱼》的主持人兼首席调查员内夫·舒尔曼似乎在了解故事的每一个新进展的同时，也在关注那个痛苦的、犯错的参与者和观众。《神探夏洛克》的制片人和执行人员声称，所有这些都是完全真实的——舒尔曼和搭档们在镜头前做侦探工作时，确实揭开了案件的真相。
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但并不是剧组里的每个人都天真。为《鲶鱼》拍摄的事件至少是由该剧的制片人事先粗略规划好的。他们想要制作有观看价值的电视节目，参与者都愿意表现得相当好，所以他们已经确定了每个“鲶鱼”故事的开始和结束点。他们只是在舒尔曼和他的公司进行调查时，把他们推向正确的方向。MTV的执行总监Marshall Eisen在接受Vulture采访时表示：“我们对演员们的座右铭是，‘如果你想不明白，就跟着它走，看看它会把你带向哪里。’”在拍摄开始之前，在舒尔曼找到并确认他们的身份之前，制作人员甚至要找到那个渔夫，然后授权进行背景调查和心理分析。
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推动MTV版《鲶鱼》的创意和银幕人才都有纪录片制作背景。“鲶鱼”节目的主要主持人Nev Schulman告诉Flavorwire，部分原因是为了保持节目的活力和当下的真实性，节目参与者遵守一个制作信条：“我们从不重拍。”然而，因为他们不能重拍——因为那样会伪造和否定至少表面上追求真实和准确的节目——拍摄错误就产生了。这些人指出，舒尔曼和他的合作者在他们的发现阶段必然开始之前就得到了他们病例的细节。
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在《鲶鱼》第一季“罗德和乌木”一集的情节中，舒尔曼念出了一个名叫罗德的男人发来的电子邮件，他承认用假名和偷来的照片来追求一个女人。舒尔曼打电话给罗德，最后说：“如果你是认真的，我想带麦克斯和剧组去密西西比见你。”在此声明之前，罗德在节目中没有透露他的地址。这个地点可能在镜头中出现过，然后在广播剪辑中被剪辑掉了，但这仍然代表着一些草率的、信息模糊的、时间线混乱的制作选择。
从表面上看，或者从数百集的屏幕上看，《鲶鱼》似乎不需要花太多时间或精力就能揭露其目标网络恶棍的真实身份。在社交媒体网络上进行了一番搜索，并进行了一两次反向图片搜索后，主持人内夫·舒尔曼（Nev Schulman）和他的助手们似乎成了揭露身份窃贼和网络骗局的专家。毕竟，他们似乎只需要几分钟就能破获一个案子，但现实却截然不同。
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在舒尔曼和他的一个助手开始之前，不仅有一个制片人团队进行了大量的初步研究，而且《鲶鱼》的编辑们顺利地缩短了许多小时的电脑工作。“男人们现在在这方面做得更好了，但如何破解这些东西并不总是那么明显。MTV的执行总监Marshall Eisen向Vulture解释说：“我们把他们在某些情况下花了10个小时的时间压缩到了5到6分钟，但我们试图表现出这是很难的。”
真人秀节目使用了很多技巧来确保他们制作的是引人注目的、戏剧性的电视节目，这意味着屏幕上描绘的动作并不完全反映实际情况。像MTV的《鲶鱼》这样的节目模糊了叙事电视和纪录片之间的界限，这是制片人故意这样做的，他们给故事加汁，允许仔细编辑，或者浓缩或重新安排事件的时间线，以制造更多的丑闻和与真实存在的细微差别。
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例如，两集《鲶鱼》中的两个不同的参与者告诉Hollywood.com，节目将他们的关系描述为浪漫的，而实际上他们只是友谊。相反，他们被展示了一个虚假的爱情角度，看起来更强烈和戏剧性。另一位《鲶鱼》的主角说，剧集暗示她的恋爱关系已经持续了一个月，而在剧集讲述她的案子时，这段关系实际上已经持续了三个月。“真的，我只是很沮丧，人们不知道整个故事，”另一位被歪曲的匿名“鲶鱼”参与者告诉好莱坞网站。
在被他们伤害的人与一个渔夫对峙之后，“鲶鱼”通常以有罪的一方解释他们的行为并透露心理健康诊断或创伤结束。然后他们似乎被他们现在的网恋和一大批电视工作人员抛弃了。“鲶鱼”可能会简短地更新他们的行踪和一般状态，但看起来骗子几乎总是要自己解决一个非常复杂和令人担忧的情况。
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幸运的是，“鲶鱼”出现后的现实并不像MTV上看起来那么残酷，因为该节目在拍摄开始后立即提供心理健康咨询。与专家交谈甚至是生产协议的强制性部分。MTV执行总监马歇尔·艾森在接受Vulture采访时表示：“我们希望确保有专业人士在场，以防人们需要。”“幸运的是，这部剧播出后我们没有遇到任何问题，但我们需要确保人们在需要的时候得到照顾。”
这位治疗师同时也是参与者的评估者——如果被认为有严重的心理健康问题，他们将不会出现在电视上。“担心是我们工作的一部分。制片人汤姆·福尔曼在接受《娱乐周刊》采访时表示：“之后我们会请心理医生联系他们，还有很多故事我们不会拍。”“如果有人有真正的情感问题，我们拍出来是不负责任的。”
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