突然而猛烈的爆炸在西伯利亚的永久冻土上留下了巨大的陨石坑——有些近70英尺宽，170多英尺深。自2012年首次发现这些爆炸的陨石坑以来，这一现象一直困扰着科学家。
现在，一组研究人员声称已经解开了这个谜团。他们的新研究(尚未经过同行评审，但可以在网上找到)将其归咎于永久冻土下大量积累的热天然气，由于地表以上温度的上升，这些天然气冲破了该地区曾经不透水的冻土层。
“气候变化可能是触发因素，但它发生在那里是因为气体导致永久冻土变薄，”挪威奥斯陆大学的主要作者Helge Hellevang告诉《新科学家》杂志。
更重要的是，这些爆炸的陨石坑可能会释放大量不明原因的甲烷，导致全球变暖，此外还会破坏当地的石油和天然气基础设施。
到目前为止，一些科学家认为这些陨石坑是由永久冻土融化本身释放的甲烷造成的。
Hellevang认为，这并不能解释为什么爆炸只发生在西伯利亚和俄罗斯北部，而不是北极的其他地区。除此之外，他补充说，永久冻土中不可能含有足够的甲烷来产生这种规模的爆炸。
相反，研究人员认为甲烷来自地球深处释放的热天然气，可能来自地质断层。随着气体的积累，它逐渐融化了永久冻土，地表温度的上升进一步削弱了永久冻土。
结果是气体突然破裂，可怕的破裂将地球和冰向四面八方炸开数百英尺。
“我认为他们的想法是有道理的，”夏威夷大学的劳伦·舒尔梅尔(Lauren Schurmeir)告诉《新科学家》(New Scientist)，她也发表了关于陨石坑的研究，但没有参与这项研究。
不过，还是有一些需要注意的地方。Schurmeir指出，Helvelang的工作并没有得到对实际陨石坑的观察的支持，到目前为止，只发现了8个陨石坑。她补充说，这背后也可能有多种原因。
然而，如果新的研究是正确的，这可能意味着爆炸的陨石坑正在释放大量的甲烷，这是一种强大的温室气体。
“如果这是大规模积累失败的标准方式，那么你就会在很短的时间内倾倒大量甲烷，”斯瓦尔巴大学的托马斯·伯查尔告诉《新科学家》，他最近发表了一篇关于挪威永久冻土中甲烷的论文。
Hellevang并不反对，但他警告说，不要高估这些爆炸的影响。毕竟，观测到的甲烷很少，也不清楚到底有多少甲烷会逸出。
他说，通过更多的研究，希望“我们可以有一个更现实的预算，知道由于大气变暖或气候变化可以释放多少二氧化碳。”
