最近几天，有大量文章对前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)在2024年共和党总统候选人提名竞争中的地位有所提高进行了思考。上周，美国人繁荣行动组织(Americans for Prosperity Action)对她的支持，标志着一位重要人物对她的候选人资格下了重大赌注;她在前三场辩论中的强劲表现也引起了观察人士的议论。
这种讨论的一个明显原因是，2024年共和党总统候选人提名尚未确定。没有人投票。一个更明显的原因是，这场竞争从一开始就通过两个视角来定义:前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的重新崛起，以及巩固反对他的支持的可能性。最近的一些报道集中在这样一种观点上，即黑利可能是共和党选民不选择特朗普的最佳人选。
当然，关注黑利的另一个原因是，讨论一场有争议的提名战比讨论一场无争议的提名战更有趣。假设黑利可能会超过特朗普，就有了话题可谈，也有了继续投入资源报道和分析这场竞选的理由。谁知道呢!我们不能说她不会超过特朗普，所以考虑一下这可能会发生什么才是公平的。
然而，所有这一切都取决于我们撇开一个显而易见的现实:黑利最近在全国范围内的支持率上升勉强达到两位数，而且她面临的上升幅度比现代总统初选历史上的任何挑战者都要大得多。
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想想1980年以来的提名竞争。我们可以把爱荷华州的党团会议作为基准，传统上，这是选民第一次参与投票。在预选会议前后的90天内，任何时候都有一个领先的候选人和一个落后的候选人，在这180天内领先的候选人通常是后来赢得提名的候选人。
我们可以通过显示领先和落后候选人之间的差距来可视化这些竞争中随着时间的推移的差距(即领先)。下图中的柱形越高，第一名和第二名之间的差距就越大。深色条表示最终被提名人处于领先地位;浅色条表示最终被提名人落后。
你要寻找的是那些在爱荷华州之后，领先者出现逆转，或者领先候选人的领先优势缩小的提名竞争。这些比赛用灰色方框突出显示。
你会注意到有两种常见的模式:一种是最终被提名者拥有并保持了巨大的领先优势，另一种是最终被提名者在提前投票中与竞争对手接近。有时，巨大的领先优势会缩小，比如1996年的共和党和2016年的民主党竞选。有时，初选是一场对爱荷华州的争吵，就像2012年共和党的竞选一样。
现在将这些历史上的竞争与特朗普和黑利之间的差距进行比较。
这些柱状图很高，这意味着差距很大，而它们在图表上的位置很低，这意味着Haley的支持率相对较低。在538的平均民调中，也就是支撑这些图表的数据中，海莉的支持率刚刚突破两位数。是的，她在好转，但不是很大。
这张图表实际上是2000年共和党大选的样子，乔治·w·布什(George W. Bush)相对轻松地获胜。不过，在那次竞选的同一时刻，布什的领先优势比特朗普现在的领先优势要小。布什在新罕布什尔州失利后，两人的差距缩小了，但这种缩小是短暂的。
但是，当然，2024年竞选的图表无法与2000年的相比，因为哈利不是第二名!这一荣誉属于佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)，他自己也曾被认定为非特朗普的替代人选。他没能在特朗普身上取得优势，或者更准确地说，他相对于特朗普的地位在不断受到侵蚀，这就是人们转向黑利的原因。
如果我们将特朗普与德桑蒂斯进行比较，情况也好不到哪里去。
在最近的两场竞选中，领先的候选人在初选中面临严峻挑战。这两次都是希拉里·克林顿(Hillary Clinton)的领跑者:2008年的初选她输了，2016年的提名她赢了。
不过，在每一次选举中，她在这个阶段的领先优势都远远小于特朗普现在的领先优势。2016年，这场竞争比前一个月明显结束。这不是我们在2024年共和党竞选中看到的模式。
一位政治顾问曾向我指出，在任何竞选活动中，只有一种资源是有限的:时间。海莉的表现比以前好了，没错，她的竞选获得了新的关注。此外，自1980年以来，在爱荷华州的党内预选中，希拉里目前落后于其他任何挑战者的差距都更大。
我们有责任指出，初选还没有结束，包括黑利在内的任何人都有可能成为2024年共和党总统候选人。但是，初选的尾声一天比一天更近，“以历史性的巨大差距落后”是一座非常高的山。
