19世纪中期，一位来自霍巴特的律师建立了“殖民地最重要的科学家”的声誉，尽管他对科学知识的贡献有限。
莫顿·奥尔波特获得塔斯马尼亚土著居民和塔斯马尼亚老虎(也被称为袋狼)的遗体，并将它们寄给欧洲的收藏家，以获得科学上的荣誉作为回报，从而获得了自己的地位。
这发生在对塔斯马尼亚土著人民的种族灭绝，以及对袋狼的迫害最终导致其灭绝的背景下。
剑桥大学动物博物馆助理馆长杰克·阿什比的这项新研究是基于奥尔波特寄给澳大利亚和欧洲记者的信件的抄录。它发表在《自然历史档案》上。
他的研究揭示了殖民项目的人力和环境成本是如何与自然历史的实践交织在一起的。
阿什比花了15个月的时间调查剑桥和其他博物馆收藏的澳大利亚哺乳动物的殖民历史。剑桥大学动物博物馆拥有世界上保存最完好的标志性袋狼皮具之一。
“早期的英国殖民者认为袋狼和塔斯马尼亚土著人都是殖民地发展的障碍，因此他们的反应是制度化的暴力，目的是消灭这两者，”阿什比说。
在阅读莫顿·奥尔波特的信件(这些信件主要保存在塔斯马尼亚州立图书馆)的过程中，阿什比发现，奥尔波特自称是塔斯马尼亚土著居民遗体运往欧洲的主要出口商。奥尔波特并没有把这些遗骸寄给剑桥大学。
奥尔波特总共向欧洲运送了五具塔斯马尼亚土著人的骨骼，他自豪地称自己是塔斯马尼亚遗体贸易中最多产的商人。他在信中明确表示，盗墓是他亲自指挥的。奥尔波特送往英国的人类遗骸已不再由英国收藏——它们要么在第二次世界大战期间被轰炸摧毁，要么被遣返回塔斯马尼亚。
阿什比说:“奥尔波特的信件表明，他在发展自己的科学声誉方面投入了大量资金，特别是在获得科学界的认可方面，他提供了塔斯马尼亚州的人类和动物遗骸，而不是通过自己的科学努力。”
阿什比的研究表明，随着袋狼和塔斯马尼亚土著人口的减少，博物馆和私人收藏对袋狼遗骸的需求增加了。莫顿奥尔波特致力于满足这一需求。
奥尔波特的功绩包括获得了一名土著男子威廉·兰尼(William Lanne)的遗骸。兰尼死于1869年，被殖民者认为是最后一个塔斯马尼亚人，因此被视为“珍贵标本”。这项研究解释了奥尔波特可能是如何指示在兰尼下葬之前和之后都肢解他的尸体，这样奥尔波特就可以把他放进霍巴特的博物馆收藏。
近年来，围绕兰尼之死的事件一直是塔斯马尼亚州争论的焦点，今年8月，该州总理威廉·克劳瑟(William crowther)的雕像——也涉嫌肢解兰尼的尸体——被同意从霍巴特市中心移走。但直到现在，奥尔波特的角色还很少被探索。
“尽管有国家的支持，但这是无耻的对袋狼和塔斯马尼亚土著居民的暴力行为，都是由科洛描述的他们无法适应‘现代’世界，”阿什比说。
剑桥大学收集的袋狼标本分别于1869年和1871年从莫顿奥尔波特(Morton Allport)送出，是英国已知的最大的袋狼个体标本。
袋狼是近代最大的有袋类食肉动物。1830年，塔斯马尼亚的英国殖民者设立了第一个赏金，鼓励对塔斯马尼亚的原住民和袋狼使用暴力。最后一只已知的袋狼死于1936年。
阿什比说:“像我们收藏的袋狼这样的标本，在让博物馆将人们与这个故事联系起来方面具有极大的力量。”
他补充说:“虽然奥尔波特没有把任何人类遗骸送到剑桥，但我不能忘记我们看着这些袋狼皮，却不去想它们与人类有关的故事。它展示了自然历史标本不仅仅是科学数据——它们也反映了科学人类历史上的重要时刻，其中大部分都是悲惨的暴力。”
该大学动物学系主任丽贝卡·基尔纳教授说:“我们博物馆里收藏了大量的动物。我们很早就意识到它们的自然历史可以帮助我们更多地了解自然世界以及如何保护它。我们现在意识到，我们的藏品背后的社会历史同样重要。”
她补充说:“了解为什么以及如何收集动物，包括潜在的政治和社会动机，是理解和解决当今存在的一些社会不平等的关键。”
一个新的网络资源今天发布，分享这些藏品背后的故事。这件作品是剑桥大学博物馆对帝国和奴役遗产的调查的一部分。
