从我们有限和有偏见的视角来看，宇宙正在消亡。“整体”正在膨胀，星系之间的距离以加速的速度增加，而且，似乎这还不够，星系不再像以前那样形成那么多的恒星。但是为什么恒星形成的速度变慢了呢?这并不是因为缺乏创造新星系的燃料;宇宙中只有大约10%的气体转化成了恒星。以行星形式存在的质量甚至更少，小了一千倍，这表明有足够的物质可以形成新的世界。然而，某些东西正在抑制星系之间和星系内部的气体以曾经的速度产生新的太阳和行星(以及潜在的更多生命?)
这种正在毁灭我们宇宙的现象背后最有可能的罪魁祸首是超大质量黑洞的活动，据信这些黑洞位于所有星系的中心。这个理论并不是直观的，因为这些宇宙巨人——尽管质量是太阳的数百万甚至数十亿倍——与星系相比相对较小。
例如，银河系中心的超大质量黑洞比金星的轨道还小。如果这些超大质量黑洞确实对宇宙中广泛存在的星系灭绝负有责任，那么我们谈论的是在银河系尺度上相当小的东西，在宇宙尺度上更是如此，它们对大几十亿倍的区域——即星系本身——施加影响，从而改变了整个宇宙的结构。这就好像一个原子可以阻止一个人的成长，大小比例是相似的，并结束整个物种，从而延长所有生命。
几十年来收集的证据表明，超大质量黑洞周围可以产生的能量是巨大的。黑洞对时空的影响如此深远，以至于它会扭曲周围的一切，甚至导致时间扭曲，甚至可能停滞不前。人们经常说，即使是光也不能逃脱它的引力，尽管这种观点有些过时，已经被广义相对论所取代。然而，它有效地说明了一个观点，即即使像光子这样强大的东西也无法逃离黑洞所创造的时空。
当一个物体，无论是星际气体云还是一颗恒星，经过黑洞附近时，它就会在黑洞周围形成一个圆盘，而黑洞离得足够远，可以避免被黑洞吞噬。当这种物质螺旋向内旋转时，它会受到巨大的潮汐力，这通常被比喻为，如果一个人冒险太靠近黑洞，就会被拉伸成意大利面一样的线。在这个过程中，物质被加热到如此极端的温度，以至于它可以发出与超大质量黑洞所在的整个星系相当甚至超过其亮度的光。尽管这个星系的潜在质量是它的数十亿倍，但来自圆盘的辐射能量会使星系本身黯然失色。
在黑洞周围的物质——被称为吸积盘——变得超级明亮的情况下，星系被归类为具有活动星系核(AGN)。在类星体——AGN的最极端类型——的情况下，我们只能看到黑洞周围的物质盘:它的亮度完全使宿主星系黯然失色。
AGNi还可以表现出一种释放大量能量的现象，不仅以光的形式，而且还以接近光速的速度排出物质。这些喷出的物质不是来自黑洞的“内部”，因为黑洞无法释放任何东西，而是来自“不归路”之外，也就是所谓的事件视界。喷射出的物质表现为喷流，可以延伸到相当于银河系等星系大小的数十倍甚至数百倍的距离。
卟啉就是一个例子，它在几周前才被发现。物质的喷射也可能发生，因为黑洞附近非常明亮，发射的光本身对周围的气体施加了压力。事实上，光可以推动物体——就像风可以让帆充满一样——这真的很了不起!
虽然AGNi确实释放了大量的能量，并被证明在超星系距离上从黑洞附近排出了大量非常热的气体，但目前没有直接证据表明它们可以影响整个星系的气体，更不用说恒星形成所必需的冷气体了，这些气体填充了星系内恒星之间的空间，远离超大质量黑洞。
天体物理学家知道该检查什么来帮助验证这一理论，但进行这样的实验并不容易。你必须找出合适的星系，在那里星系衰退要么是迫在眉睫的，要么是最近发生的。像侦探一样，我们必须收集关于众多星系健康状况的信息，并选择最有希望的候选者进行进一步的数据收集。
然而，选择合适的星系进行研究是不够的;一个强大的望远镜，如詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)，也是必不可少的。寻找超大质量黑洞导致宇宙衰落的更直接证据是JWST的科学目标之一，它由NASA、ESA和CSA(美国、欧洲和加拿大的太空机构)合作开发。
西班牙通过天体生物学中心(CAB)的研究人员积极参与詹姆斯韦伯任务，该中心是国家航空航天技术研究所(INTA)和西班牙国家研究委员会(CSIC)的一部分。CAB的一个团队与剑桥大学直接合作，最近发表了一篇文章，报告首次探测到从年轻宇宙中垂死的星系中喷出的冷气体。这个星系被称为“巴勃罗星系”，是《自然》杂志新闻稿的主题。我为一个用JWST收集数据的国际团队展示并捍卫了这些发现，然后某个有趣的同事给它起了名字(我必须说，在我背后)。
这个星系，为了谦虚起见，我们将其称为GS10578，它的质量惊人，与银河系的大小相当，在年轻的宇宙中迅速形成，当时它只有现在年龄的15%。在GS10578中，我们发现了超大质量黑洞对银河系杀伤效应的直接证据。这个星系中的黑洞仍然很活跃，我们已经测量了它是如何排出大量冷气体的。虽然我们不能直接观察到这种气体，但我们探测到它的存在，因为它“遮蔽”了星系，位于同一视线内，吸收了GS10578恒星发射的一些光子。
我们将继续寻找更多的证据，证明AGNi从它们的宿主星系中吸取物质，导致它们挨饿的过程——就像垂死的GS10578的命运一样，最终，所有的星系，包括我们的银河系，都注定要消失。宇宙将失去闪亮的恒星，变成对我们似乎充满敌意的东西。这个未来的场景可能不再像我们的宇宙那样感觉，突显出我们的存在是多么的微不足道和有限。它提醒我们，不仅我们的生命是渺小的，而且构成地球、太阳以及宇宙中所有其他行星和恒星的物质也是渺小的。
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