伦敦——粪便污渍很少值得庆祝。
但正是由于这些原因，南极研究人员发现了四个新的帝企鹅聚居地。帝企鹅是一种因气候变化而濒临灭绝的物种。
英国南极调查局的一位科学家利用卫星图像发现了企鹅的鸟粪(一个技术术语，意思是鸟屎)，从太空中可以看到，在广阔的白色大陆上，有一系列棕色的污点。
这四个殖民地可能已经存在多年，但直到英国南极调查局的地理信息官员彼得·弗雷特韦尔(Peter Fretwell)仔细研究了这些图像才被发现。由于气候变化威胁到它们生活和繁殖的南极海冰，其中一些栖息地似乎正在迁移。
但是，尽管这一发现对研究人员来说是无价的，但他们警告说，它对改变这种物种可怕的长期前景几乎没有作用，它们的海冰栖息地正在因全球变暖而融化。
“到本世纪末，我们认为几乎所有的帝企鹅栖息地都将不复存在，”发现这一发现的弗雷特韦尔周三在接受美国全国广播公司新闻频道的电话采访时表示。“从长远来看，它们不会生存下去。”
根据世界自然基金会的数据，帝企鹅被列为“近危”物种，目前约有60万只，在过去的半个世纪里减少了50%。
弗雷特韦尔周六在《南极科学》杂志上写道，这四个新发现使已知的帝企鹅栖息地总数达到66个。他说，这些发现“让我们了解了蚁群的分布和所在位置，如果我们要监测它们如何适应气候变化，这一点非常非常重要。”“但这并没有改变大局。”
帝企鹅是企鹅中最大的一种，体重通常在90磅左右。但这种不会飞的巨型鸟也有地球上最危险的繁殖方式之一。
为了确保它们的雏鸟在夏天羽翼丰满，它们在一年中最冷的时候繁殖，那时气温接近零下50华氏度，南极风以每小时120英里的速度咆哮。根据英国南极调查局的数据，雄性企鹅通过在脚上平衡蛋来保持小企鹅的温暖，多达5000只的企鹅群挤在一起取暖——拖着脚走来走去，这样每只企鹅都有机会在里面玩耍。
但这些动物都是在南极海冰上繁殖的，去年，南极海冰达到了自1979年科学家开始测量以来的最低最大值。一些科学家担心，现在这种下降是如此极端，以至于人类已经失去了对不可避免的滚雪球效应的控制。
弗雷特韦尔说，如果在一群帝企鹅看到自己的幼崽羽翼丰满之前，冰盖就破裂了，这些幼鸟就会掉到水里死去。这就是过去两年发生的事情，特别是2022年，根据弗雷特韦尔去年发表的另一项研究，在五个已知的繁殖地中，除了一个之外，其他所有地方都“完全繁殖失败”。
弗雷特韦尔发现的新殖民地大多很小。他在发表在《南极科学》杂志上的文章中说，至少有一些企鹅似乎是因为海冰不稳定而迁移的。
“当殖民地失败时，它们将迁移到其他地区，”弗雷特韦尔告诉NBC新闻。
弗雷特韦尔补充说:“我们花了这么多时间来监测这些动物，看看它们是否能适应气候变化，但实际上，最终需要适应的不是企鹅，而是我们。”“我们需要停止对化石燃料的依赖——不仅仅是为了企鹅，而是为了所有物种，甚至是我们自己。”
