图片:盖蒂/ westend61对于研究人员来说，找到癌症和咖啡之间的联系是一项颇具争议的任务。
有争议的原因是，一些研究表明，咖啡会增加饮酒者被诊断出癌症的风险。与此同时，另一些人表示，增加喝咖啡的量可能是一种保护作用，并降低死于这种疾病的几率。
位于布里斯班的齐姆堡霍夫研究所(QIMR Berghofer)统计遗传学副教授斯图尔特?麦格雷戈(Stewart MacGregor)领导的一项新研究具有开创性意义。通过剥离他所说的以往研究的问题麦格雷戈博士认为他已经解决了这一争议。
咖啡含有复杂的生物活性成分，包括咖啡因和咖啡醇等物质，这些物质在动物实验中显示出抗肿瘤作用。
然而，它对人类的潜在抗癌作用尚未确定，迄今为止的研究对总体癌症风险以及乳腺癌和前列腺癌等个别癌症的研究结果相互矛盾。
"我们知道咖啡是世界上最受欢迎的饮料之一，但关于它在疾病中所扮演的角色，仍有各种各样的信息,”麦格雷戈说。
例如，他认为，一些报纸受到出版偏见的困扰，通过找到一个单一的可修改的风险因素，比如喝咖啡，就能改变疾病风险，从而变得更有新闻价值。
他说，其他研究未能区分咖啡的作用和生活方式因素，比如吸烟、锻炼水平和饮食，以及癌症发病率。这些都与喝咖啡有关，例如那些久坐不动的人，他们每天更经常地把壶放在壶里。
为了排除这些因素，麦格雷格尔的团队研究了30多万人的数据——一个庞大的群体。他们还采用了不同的研究方法。
"我们研究了研究对象喝多少咖啡的遗传易感性，并用这个来寻找咖啡摄入量和癌症风险之间的联系，”麦格雷戈说。
研究表明，每天喝咖啡既不会降低也不会增加患癌症的风险。
随着科学家解开人类基因组，他们正在寻找影响我们行为和品味的基因。例如，基因可以决定我们对咖啡的偏好，而不是茶。它们还控制着我们的身体如何代谢咖啡因，这反映了我们觉得有必要消费的数量。
但是被鉴定的基因数量仍然很少，而且与QIMR Berghofer的研究平行，MacGregor的团队已经鉴定出许多与咖啡消费相关的新基因。
然而，作为一种预测模型，我们的基因构成并没有给出惊人的准确结果，但在合理的数字中，趋势确实存在。
"我们可以跟踪有咖啡倾向的人，然后说，随着时间的推移，这些人是否有更高的癌症风险。如果我们研究咖啡的基因和癌症的基因，如果把它们排列起来，就会发现咖啡和癌症之间有联系。如果他们不站成一排，这表明他们之间没有联系，”麦格雷戈说。
“因为这些预测不是很精确，所以不可能证明这个人每天喝10杯，而另一个人每天喝5杯。但我们可以说，平均而言，具有特定咖啡基因的人每天可能会比其他人多喝半杯咖啡”。
不过，通过考虑一个人的基因，他的团队已经能够将咖啡的易感因素与社会经济地位、吸烟、健康状况以及其他可能与咖啡有关的因素区分开来。这反过来又提供了一个更好的想法，即改变咖啡消费习惯是否真的会影响患癌症的几率。
用这种方式做事可以通过驳斥咖啡和癌症之间有联系的研究，来发出强有力的声明。
"因为我们的研究规模更大，而且通过使用遗传学来消除以前研究的问题，我们希望这将有助于解决争议，”麦格雷戈说。
研究小组还研究了总体癌症风险，而不是特定的癌症，如卵巢癌。通过采用这种更广泛的方法，研究结果将具有现实意义，因为最终，人们将不太可能考虑仅根据患一种癌症的风险就改变自己的咖啡消费行为。
"他们不关心自己会得哪种癌症;他们只是想知道他们是否会完全停止癌症,”麦格雷戈说。
"这项研究着眼于癌症。它提供了一个更广阔的图景，关于改变我的咖啡消费是否会改变我患癌症的风险，答案是，我们认为它不会——或者没有达到我们可以在大型研究中检测到的程度”。
QIMR Berghofer团队将他们的双管齐下的研究方法进一步推进，他们一直在研究其他可能可识别的癌症风险因素。例如，他们一直在研究饮酒是否会影响人们患癌症的几率。饮酒在一定程度上也是由基因决定的。
"在更大的范围内，比如在政府层面，如果你知道与疾病相关的风险因素，他们可以制定政策鼓励人们改变这种状况,”麦格雷戈说。
但在这个阶段，他的团队已经成功地揭开了咖啡消费的神秘面纱，以及围绕咖啡与癌症关系的争议。
"长期以来，人们一直在争论咖啡对健康的好处，但这项研究表明，仅仅改变咖啡的摄入量并不能有效地预防癌症,”他补充道。
参考: 国际流行病学杂志,dyz144。“在一项大规模的孟德尔随机化研究中，英国>生物银行的30万名参与者中，咖啡摄入量与被诊断为癌症或死于癌症的总体风险之间的关系”。https://doi.org/10.1093/ije/dyz144
