从1月1日开始，当《通货膨胀削减法案》（Inflation Reduction Act）对自付费用设定新的价格上限时，享受医疗保险的老年人每年在处方药上的花费将不超过2000美元。
专家表示，这一变化有望为癌症患者提供重大缓解，因为癌症药物价格高昂，他们经常难以负担药物费用。
宾夕法尼亚州卡农斯堡的戴安娜·迪维托回忆起2016年她第一次获得抗癌药物Imbruvica的共同支付后的震惊。
这位83岁的老人在2005年被诊断出患有慢性淋巴细胞白血病，这是一种始于骨髓的血癌。她接受了包括化疗在内的治疗，病情得到缓解。复发后，她开始服用英布维卡。
到2021年，迪维托已经自掏腰包买了56000美元的每日避孕药。
迪维托说：“共同支付让我大吃一惊。”她补充说，自丈夫于2023年去世以来，她的收入一直很有限。“一开始，第一年是8500美元的自掏腰包，之后每年大约增加1000美元。”
新的价格上限将适用于医疗保险D部分的所有处方药；它不适用于医院或其他医疗机构给病人的药物，如化疗或麻醉。医疗保险受益人也将有新的选择，他们可以在一年中分期付款，而不是一次性支付一大笔共同付款。
在这一改革之前，参加联邦医疗保险（Medicare）的人通常需要自掏腰包购买7000美元或更多的处方药，然后才有资格享受所谓的“灾难性保险”（catastrophic coverage），也就是保险开始生效，覆盖大部分药品成本。在这种保险范围内，病人需要支付一小部分的共同费用，或者是药品成本的一定比例，通常是5%。
通常情况下，迪维托在每年1月的计划重置后，几乎会立即受到灾难性的影响。虽然这在一年的大部分时间里帮助她节省了费用，但这意味着她最初开的几张处方在经济上是痛苦的。
迪维托预计下个月将达到上限，她说自己的压力要小得多，花钱也更自由了。
她说：“今年圣诞节我对我的孙子们更慷慨了。”
《减少通货膨胀法》规定2000美元的价格上限，是在公众多年来对包括癌症药物在内的处方药价格飙升表示强烈抗议之后出台的。
该法案逐步引入了这一上限，从2024年开始，处方药的自付支出上限为3250美元。
超过6500万人，主要是老年人，参加了医疗保险。9月发表在《美国医学会杂志网络公开》（JAMA Network Open）上的一项研究发现，到2023年，医疗保险D部分受益人每年的癌症药物自付费用平均为11284美元。（D部分是指处方药的覆盖范围。）
非营利组织美国退休人员协会（AARP）的另一份报告发现，预计到2025年，320万医疗保险受益人将从自付上限中节省开支。到2029年，这一数字预计将增加到410万。该报告没有详细说明患有癌症等特定疾病的人的储蓄情况。然而，研究表明，大约60%的癌症病例发生在65岁及以上的成年人身上。
AARP的报告发现，平均而言，从2025年到2029年，140万达到自付上限的参保人估计每年将节省1000美元或更多，超过42万的参保人将节省3000美元以上。
俄勒冈州的玛丽·斯科特和吉姆·斯科特夫妇是医疗保险的参保者之一，他们希望明年能节省开支。
2023年，这对夫妇的自付处方药费用飙升至8000美元，高于之前240美元的年平均水平。这是艰难的一年，83岁的吉姆面临着多种严重的健康问题，包括充血性心力衰竭、急性肾损伤和膀胱癌。
新的上限并不适用于在医疗机构使用的药物（这些药物在医疗保险B部分的覆盖范围内），这意味着吉姆仍然要为他的保险不包括的化疗费用负责。
不过，73岁的玛丽说，在与不断飙升的癌症治疗费用斗争了一年多之后，这一变化给了他们一种解脱的感觉，这对夫妇更容易维持生计，专注于最重要的事情：吉姆的健康、孙子孙女、狗和花园。
“我们没有计划什么精彩的旅行。我们仍然需要过低调的生活，”玛丽说。“但到夏天结束的时候，也许我们就能给房子装上一些新的壁板，做一些我们推迟了的事情。”
研究健康政策问题的非营利组织KFF的医疗保险政策项目副主任朱丽叶·库班斯基（Juliette Cubanski）指出，自医疗保险D部分引入近20年来，从未对自付费用设定过年度上限。
她与人合著了一份分析报告，发现约有150万参加医疗保险的人在2021年的自付处方药费用超过2000美元，他们将从上限中受益。在这150万人中，约有20万参加医疗保险的人当年的处方药费用为5000美元或更多。
她说：“所以，对于那些需要非常昂贵的药物的人，或者那些每月服用大量药物的人来说，他们每年可能不得不自掏腰包支付几千美元。”
库班斯基说，许多享受医疗保险的人已经退休，靠固定收入生活，这意味着他们经常深陷债务，甚至破产。
纽约市纽约大学朗格尼医学中心（NYU Langone medical Center）医学伦理学部门的负责人亚瑟·卡普兰（Arthur Caplan）说，对癌症患者来说尤其如此：美国癌症协会癌症行动网络（American cancer Society’s cancer Action Network） 5月份发布的一项调查发现，尽管大多数癌症患者都有医疗债务，但近一半的癌症患者都有医疗债务。
卡普兰说：“我们有许多新兴的癌症治疗方法。“它们非常昂贵。”
库班斯基说，即使对那些每年消费不超过2000美元的人来说，这个上限仍然很重要。
她说：“不幸的事实是，我们离需要昂贵的药物还有一种可怕的诊断。”
费城73岁的乔治·瓦伦丁（George Valentine）说，2002年，他在做年度体检时，医生发现他的检查结果有些不寻常。进一步的检查显示他患有慢性淋巴细胞白血病。
他需要的药物价格不菲——每月约1.4万美元。当他在信息技术行业工作时，这并不是一个大问题，因为他的工作医疗保险包括自付最高限额，他每年都会达到这个限额。
然而，当瓦伦丁在2019年退休时，他发现医疗保险的覆盖范围存在巨大差距。与他之前的保险不同，医疗保险没有自付费用限制，在达到灾难性保险阶段后，他要承担5%的药费。
“1.4万美元的5%是一大笔钱，”他说。“在任何一年的2月份，我都会进入灾难性的阶段，在那一年的其余时间里，我每个月都有700美元左右的负担，而且永远不会结束。”
瓦伦丁现在是PAN基金会（PAN Foundation）的倡导者，该基金会是一个为患有危及生命的慢性病的患者提供财务援助的组织，他说他更希望新年的自付上限为“零”。
不过，他补充说，有了2000美元的上限，他现在至少可以在晚上睡觉了。
“重要的是，当我达到2000美元时，我就完蛋了，”他说。
