发表在《英国皇家学会学报B》上的一篇新论文使用环境DNA (eDNA)元条形码分析了鱼类和浮游动物群落。该研究发现，淡水水体之间的水运动或淡水连通性可以运输eDNA。这突出了eDNA在提供淡水生物多样性综合视图方面的潜力。
水生生态系统由水道连接，使鱼类、植物和其他生物能够从一个地方移动到另一个地方。这种连通性对水生种群的恢复力很重要，但它也可能使追踪这些生物的DNA变得困难。
这项研究由伦敦玛丽女王大学生物科学讲师Joanne Littlefair博士领导，研究了IISD实验湖区加拿大北方森林中包含21个湖泊的三个湖泊网络。研究人员发现，湖内的eDNA通常反映了物种的栖息地偏好，但也有一些eDNA被输送到下游湖泊。连接程度较高的湖泊有更多的eDNA检测，这是传统监测技术无法解释的。
这一发现对利用eDNA监测淡水生态系统的生物多样性具有启示意义。eDNA是一种很有前途的生物多样性监测工具，但数据必须根据景观的连通性来解释。
“eDNA可以用来检测包括入侵物种在内的传统方法难以监测的物种，或者用于监测稀有或濒危物种的存在，”Littlefair博士说。“我们的研究表明，可以仔细设计eDNA调查，以考虑所研究的淡水系统的连通性。在具有高度连通性的系统中，从多个地点收集样本非常重要，这将使我们能够全面了解当前的生物多样性。”
该研究还强调需要对影响eDNA检测空间分辨率的因素进行更多的研究，例如水运动的影响。例如，如果生态系统中的水流动迅速，那么可能需要收集更多的样本来增加检测eDNA的机会。这项研究将有助于提高科学家对eDNA如何用于监测和保护水生生物多样性的理解。
该研究由加拿大自然科学与工程研究委员会(NSERC)和WSP蒙特利尔环境部资助。这项研究是由英国伦敦玛丽女王大学和以下加拿大机构的研究人员合作进行的:麦吉尔大学、湖首大学、IISD实验湖区和SHARCNET。在研究期间，Littlefair博士先后在麦吉尔大学和QMUL工作。
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