纽约
艺术家Mickalene Thomas在布鲁克林的工作室与周围的商业和建筑没什么区别。她的工作场所位于格林堡地区一条不起眼的街道上，入口部分被一排长长的脚手架和一辆为一家准备盛大开业的社区健身房运送配件的卡车所遮蔽。只有在她的大楼的蜂蜂器附近有一个谨慎的告示，表明在这些工业大门后面是一个神奇的、千姿百态的世界，用颜料、纸张和亮片描绘着休息的黑人妇女，黑人妇女沉溺于自我自信的奢侈，黑人妇女生活在自己创造的世界里。
51岁的托马斯专注于黑人女性，并把她们描绘成独特的英雄或长期受苦的形象，也不是文化宣传的工具，而是自我肯定、感性的存在，从而在艺术界赢得了相当大的声誉。托马斯用拼贴的手法暗示了他们复杂而有层次的身份;她通过融入水晶和水钻来增强它们的美丽和魅力;她用一种源自20世纪70年代“黑即是美”时代的美学来强调黑人的力量。托马斯的女性常常看起来像是从blaxploitation电影、《乌木》(Ebony)或《喷气》(Jet)杂志的页面上走出来的，或是从某个深刻理解在世界顽固地视而不见的情况下庆祝自己美丽的重要性的人的想象中走出来的。
“我们也可以躺着，”托马斯宣称。“我们也可以放松下来，让别人看到我们这么做，并让它增强我们的自我意识。我们可以活在当下，拥有自己的空间，而不会被视为懒惰。”
她的工作室在那栋平淡无奇的建筑里，光线充足，天花板很高，有足够的空间放那些还在制作中的作品，那些已经完成的作品，还有一个办公区，她坐在一张看起来不太舒服的椅子上，但这把椅子的高度略高于对面的沙发。这是老板的椅子。
托马斯是一个高大健壮的女人，扎着辫子，深棕色的皮肤没有皱纹，给人一种没有毛孔的错觉。她的声音温暖而流畅，带着一种没有口音的抑扬顿挫，这是一个在美国和欧洲都生活过的人的声音。尽管艺术一直是她的职业，但她的发音却像英语老师一样有分寸、细致入微。她穿着一件印有饶舌歌手图帕克·沙库尔(Tupac Shakur)照片的t恤。对于一个如此专注于黑人女性故事的艺术家来说，这位复杂的嘻哈诗人是她的时尚法则的两个例外之一。
“我正在和黑人女性一起收集t恤，”托马斯解释道。“我打算穿珍妮·杰克逊的那件。我只有胖胖和图帕克两个男人。然后是所有的女人，像艾萨·凯特，惠特尼·休斯顿。这是我的工作室衬衫。”
托马斯是一个独特的、可识别的文化人物。她举办过很多展览，包括布鲁克林博物馆、俄亥俄州哥伦布市的韦克斯纳艺术中心和许多画廊。她毫不费力地游走于混合媒体的艺术世界和时尚摄影世界之间，游走于高雅艺术和艺术消费主义之间，有时将两者融合在一起，以至于一个超模和一件连衣裙传达了一个复杂的宇宙。在她2013年的肖像画《娜奥米展望2号》(Naomi Looking Forward #2)中，娜奥米·坎贝尔(Naomi Campbell)斜躺着，头发和嘴唇上镶嵌着水晶，对19世纪的《大女奴》(La Grande Odalisque)进行了评论。托马斯自己经常做一个好模特，有时穿着古驰(Gucci)的西装出现在杂志封面上，有时作为她自己的视频装置的明星。
今年10月，托马斯的美术作品在巴黎Musée de l 'Orangerie举办了一场展览。这座博物馆位于杜伊勒里花园，是莫奈(Claude Monet)八幅睡莲画的永久收藏地。展览组织者请托马斯创作一些反映莫奈的作品，以及她2011年在莫奈位于法国吉维尼的故居作为常驻艺术家度过的时光。
莫奈的痴迷
“Mickalene Thomas: Avec Monet”是她在法国博物馆的第一次展览。地理也很重要。展览将她集中在巴黎的物理和艺术中心，或者至少是世界上大多数人所知道的巴黎的版本。她的作品没有被单纯地放在当下的背景下考虑，而是与过去联系起来呈现;它是在与艺术史上一位巨人的鬼魂共舞。这座小博物馆建于1852年，随着时间的推移，它的藏品帮助讲述了关于法国艺术的错误故事，建立了一种欧洲艺术是白人的叙事，而实际上，它也是亚洲和非洲的。托马斯通过她的存在和她的作品，以明显和微妙的方式打乱了这个故事。
“我感到非常荣幸，”托马斯说。“听着，我是一个来自新泽西州卡姆登的黑人女孩。每隔一段时间，我就会掐自己一下:这是真的吗?这就是现实吗?是可能的吗?
“我从来没有想过我会在与莫奈的对话中举办第一次展览。我想，实际上，我会在蓬皮杜或类似的地方举办一场展览，因为它更像是一个当代博物馆，”她补充说。“但我认为，在某种程度上，这座历史博物馆与我多年来的工作非常契合。”
托马斯把她的展览的存在归因于艺术界的某种清算。2018年，哥伦比亚大学沃拉克美术馆展出了“现代性造型:从马奈和马蒂斯到今天的黑人模特”，探索了黑人女性的形式对现代艺术的发展是如何至关重要的，以及黑人女性的表现方式。展览后来在Musée d’orsay展出。
托马斯说:“布莱克模特总是出现在谈话中，但却被省略了。”“我认为，由于(展览)的曝光，由于围绕布莱克模型的对话和回顾历史……我们愿意继续推进一些我们已经围绕很久的对话。”
两个具有启示性的展览颠覆了我们对艺术中的黑人模特的理解
2022年，她创作了《Le Déjeuner sur l’herbe: Les Trois Femmes Noires avec Monet》。在l 'Orangerie展出的这幅混合媒介作品，以及另外三幅拼贴画和照片，以及一幅视频作品，描绘了三个女人在她们声称属于自己的风景中休息的场景。托马斯创作这幅画是为了回应莫奈的《Le Déjeuner sur l 'herbe》，后者紧随édouard马奈的同名画作之后。和她的前辈们一样，托马斯的作品中到处都是花草树木。但与象牙色皮肤的野餐者和日光浴者不同，她把黑人女性定位在她们的荣耀中，棕色皮肤和非洲式发型。他们回头看观众。他们并没有对白人的世界提出要求;他们生活在自己的领域，一个莫奈存在但他们拥有权威的领域。他们很自在，很自我满足。
在《Salle à Manger et Sofa avec Monet》中，莫奈家的餐厅被重新想象成托马斯王国的一部分，包括一张淡黄色的沙发，它曾充当她的肖像主角们的类似宝座的东西。
托马斯的美学——不仅仅是l’orangerie的作品，而是她的整个作品——是一种矫正。这是对历史和未来历史的重新挖掘。
“我对米卡琳作品的反应、欣赏和视觉上的喜爱是，她并不回避19世纪的图像，因为它们充满了对有色人种女性的层次和刻板印象，”纽约“摆造型的现代性”(摆造型的现代性)展览的策展人丹尼斯·穆雷尔(Denise Murrell)说。“她重新想象了这些形象，让我们对主题有了一种感觉，以及这些女性自身或他人会如何看待她们。”
穆雷尔把注意力集中在托马斯2012年的一个作品上，“Din, Une Trés Belle Négresse 1”。照片上是一名身穿印花服装的黑人女性，在花卉背景下摆姿势。她戴着一条很大的贝壳项链，她的头发是一个华丽的非洲式发型，环绕着她的脸，就像一个神圣的光环。她丰满的嘴唇涂上了深沉的黑莓色，她的眼睛在深色阴影中突出。书名翻译过来的意思是Din，一个非常美丽的黑人女性，但托马斯使用了令人不安的“négresse”，在艺术史上，这个词经常把黑人女性个体变成一种不知名的商品。
“她把所有的身体特征，头发和嘴唇，这些在19世纪被贬损的刻板印象都赋予了它们充分的美丽和丰满。她不仅展现了一个19世纪的女性，而且展现了当下的女性，”穆雷尔说，他是大都会艺术博物馆(Metropolitan Museum of Art)的梅里尔·h·和詹姆斯·s·蒂施(Merryl H. and James S. Tisch)的特约策展人。
在托马斯的肖像画中，“服装是20世纪末的，姿势、情感和姿势都是。你可以在聚会上或街上看到他们。她用当下的艺术语言表达了这些观点。”“他们很漂亮，很冷静。她们与之前黑人女性的从属形象相反。他们声称自己存在的方方面面。”
托马斯的审美在一定程度上是由《乌木》和《喷气机》中所呈现的世界所塑造的。在她长大的过程中，它们一直在她家里的咖啡桌上，它们帮助那些和她长得像的人定义了美丽和成功。托马斯说，这些杂志“以一种深刻的方式与我这个年轻女孩交流。在那里我第一次看到了美，读到了Diahann Carroll的故事以及所有这些庆祝黑人所做的事情的时刻。
“这真的是一扇通向我的世界之外的世界的窗户。”
不过，让她印象深刻的不仅是演员和商界人士的巨大成功，还有那些杂志中公认的较小的、引人注目的时刻。一个人不必是独一无二的，才会被注意到，才会被记录下来。他们可能只是一个杰出的医生或大学生或钢琴老师。他们可能只是很漂亮。如今，媒体的广度，尤其是社交媒体，提高了少数人的名气，但却使文化对其他人视而不见。美丽的、坚定的日常被忽视了。
托马斯的作品回应了这一失误。她笔下的女性大多并不出名，但她们被视为非凡的人物。它们用水晶装饰。他们披着花和豹纹。她们打扮得像小明星。
在托马斯的作品中，她的母亲，被称为布什妈妈，是程式化的，但也是原始的。她的母亲与毒瘾作斗争，遭受过身体虐待，在她2012年去世之前，托马斯经常给她拍照。当她在普拉特学院上学时，作为一个学校项目，托马斯拍摄了她的母亲打扮成女演员帕姆·格里尔的样子。她的母亲有过一些模特经验，对这个任务很感兴趣，喜欢角色扮演，尤其是时尚。
“大多数黑人，我们会以一种特定的方式呈现自己，”托马斯说。“我认为，这来自于拥有自己，活在当下，并确保自己在空间中行走时受到对待和尊重。”
在另一幅名为“布什夫人妈妈”(Madame Mama Bush)的肖像画中，她的母亲斜靠在一张盖着沙发的沙发上。当她的红色睡衣掀开露出胸部时，她并没有动起来盖住自己。她简单而平静地告诉女儿:“拍那些该死的照片就行了。”
从主题和艺术家的角度来看，这些照片——以及托马斯多年来拍摄的其他照片——都是亲密而自信的。在托马斯的镜头里，她的母亲沉浸在自己的身体里，但在两人讨论性、男人以及双方的挑战时，她也暴露了自己的内心世界。
“我们的关系并不总是最好的，这并不是因为她是一个糟糕的母亲或她是一个坏人。她的生活中有挑战。她是人类。随着年龄的增长，我意识到了这一点，”托马斯说。“我们的关系通过艺术更加紧密。这是一种彼此交流的美好方式，和她一起工作，我对自己有了很多了解，因为我开始看到我所抵触的东西。我不得不放下肩膀，敞开心扉。
“一旦我们开始合作，她就开始在我的艺术中自由地表达自己。我被她的脆弱，她的力量和她对自己的感官和性的自由的意愿所震撼。这是她分享自我的一种方式。”
托马斯的镜头赋予了她母亲力量。创作艺术的行为创造了一种不可战胜的感觉。艺术创造了一个空间，让人们可以存在于自我之外。
托马斯意识到这一点是在她20岁出头的时候，在波特兰艺术博物馆看了Carrie Mae Weems的展览后，她有了一个“顿悟”的时刻。这是韦姆斯的“厨房餐桌系列”，一组以餐桌为背景的照片，从一个黑人女性的角度讲述了爱、孤独、友谊、母性和自我反思的故事——但实际上，是所有女性的视角。
托马斯说:“我不是那种兴奋的人，但我想象这种欣快感，这种你觉得自己可以做任何事情的时刻。”“这就是我看到的。这就是我看到Carrie Mae Weems(艺术作品)时的感受，我想，‘我什么都能做。我知道这一点。我就是那个小女孩。我就是那个人。我认得这些图像。“那是我第一次在当代艺术中看到黑人女性、一个黑人家庭的形象。这深深打动了我。就像:“哇，我不知道艺术可以这样做。”
她说:“所以，无论什么样的事情能积极地激发某人，那就是我想要的。”“这就是我成为艺术家的原因。”
现在是九月下旬，托马斯为巴黎展览创作的作品还在她布鲁克林的工作室里。其中一幅《莫奈的花园》(Le Jardin d’eau de Monet)已经支离破碎。它的面板将在跨越大西洋时连接起来，博物馆的游客将有沉浸在托马斯的世界的体验。
作品包括摄影、拼贴，当然还有水钻。从远处看，这是大自然的欢乐庆典。近看，莫奈的环境隶属于托马斯的环境。人们看到的不是莫奈的沉思、放纵的宁静，而是托马斯的紧迫能量和她对自己能力的坚定信念。
虽然这是一幅风景画，但这幅作品并没有极端地背离让托马斯获得赞誉的感性和视野，那是她对黑人女性感官和自我意识的探索;这是艺术之路的延续。人们很容易想象托马斯笔下的女人在《莫奈的花园》(Le Jardin d’eau de Monet)中懒洋洋地躺着，但她们的所有权并不一定要出现在现场。很明显，这片风景，这片空间，属于托马斯和她的缪斯。
巴黎时装秀是她在吉维尼(Giverny)发现的一种特定的自由和奢侈的机会。
“在那里的那段时间里，莫奈作为一名艺术家是如何真正为自己创造空间和日常工作的资源材料的，这让我深受启发。就像他一觉醒来，就能看到他创造的风景一样。”托马斯说。“他特意选了花;他特别以一种特别的方式创造了这个池塘。对他来说，每件事都是有策略的——他如何在这个空间里移动和走动。”
创造、控制并在自己的环境中茁壮成长的能力是力量的体现，也是巨大的舒适感来源。观众不需要对艺术史有任何了解也能被这个想法打动。任何生活在21世纪文化背景下的人都可能会把#黑人的生命也很重要#和#黑人卓越#这样的标签理解为不仅是政治声明和个人肯定，也是对一个人“存在”的权利的宣言。
仲夏的一天，托马斯在格林堡公园想到了这一幕。她看到一对年轻的黑人夫妇在两棵树之间系了一个吊床。他们没有做什么了不起的事。对托马斯来说，这一点值得注意。
“他们只是占领了这个位置。他们是公园里唯一有吊床的人，他们就躺在吊床上，荡秋千，大笑，”她回忆道。“我想把它装进瓶子里。它是如此美丽。”
相反，她画出了那种快乐和放松的感觉。她把它安装在巴黎市中心。在艺术史的中心。因为地理是有意义的。
