邮政车站仍然屹立在柏林中央火车站西北方向，步行约10分钟。这些天它是为美式足球而建的，今年夏天它是柏林骄傲节的中心。但在1936年，阿道夫·希特勒(Adolf Hitler)一生中唯一一次在那里观看了一场足球比赛。
希特勒和许多独裁者一样，对足球持怀疑态度。它太不可预测，跟随它的人群太大，太混乱。但德国在9比0击败卢森堡的比赛中表现出色，没人看好挪威，所以希特勒和赫尔曼G?ring、约瑟夫·戈培尔和鲁道夫·赫斯等其他几位纳粹高层进入了四分之一决赛。
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德国队的助理教练是塞普·赫伯格(Sepp Herberger)，他后来带领西德赢得了1954年世界杯的冠军。他被派去观看意大利对日本的比赛，两队的胜者将在四分之一决赛中对阵德国队的胜者，所以他没有去邮局。他回到球队基地，正在大吃猪肉和酸菜晚餐，这时他看到另一位教练乔治Kn?pfle回来了。从他脸上的表情，他知道一切都糟透了，于是把盘子推开，再也不吃猪肉了。德国以0比2输掉了比赛。
意大利在半决赛中击败挪威，并在决赛中战胜奥地利，为两年前赢得的世界杯再添一枚奥运金牌。1938年，他们又举办了一届世界杯。但他们的教练维托里奥·波佐(Vittorio Pozzo)总是说，1936年可以说是他最伟大的成就，因为他实际上是在带领一支由学生组成的球队(尽管其中五人后来变成了职业球员)。相比之下，在德国，没有职业足球，所以东道主的阵容是全员。
这一直是奥运会男子足球的问题。女子比赛对参赛资格没有限制，而男子比赛则处理了一些限制和业余性的问题。不同的国家以不同的方式解释业余，这对结果有很大的影响。例如，在1924年和1928年夺得金牌的乌拉圭队无疑是辉煌的，但他们的球员很少能符合欧洲对业余运动员更严格的定义;国际足联(Fifa)主席朱尔斯?雷米特(Jules Rimet)基本上是让他们通过，以提高非欧洲国家的参与度，并让比赛更具全球感。
从技术上讲，他们的球员是在军队、内政部或各种工厂或工会工作的国家雇员，因此被视为业余爱好者，因为他们没有参加体育运动的官方报酬。这并不是说他们都不是伟大的球队——1952年的匈牙利队进入了1954年世界杯的决赛;1956年优秀的苏联队在下届世界杯前因中锋爱德华·斯特列佐夫(edward Streltsov)被判强奸罪而崩溃;1972年的波兰队在1974年世界杯预选赛中淘汰了英格兰队，获得了第三名，但他们也没有与世界其他地区的精英竞争。
共产主义崩溃后，男子比赛一直是23岁以下的球员，从1996年开始允许三名超龄球员参加。1992年的西班牙被广泛认为是巴塞罗那奥运会上最伟大的主场胜利之一，他们的阵容中确实有瓜迪奥拉和恩里克。从最慷慨的角度来看，西班牙的青训已经有了优势，但要成为一个重要的国际奖杯还需要很长时间。
1996年尼日利亚和2000年喀麦隆分别取得了激动人心的胜利，这似乎是非洲足球整体进步过程的一部分。然而，从那以后，至少在认真挑战世界杯方面，非洲足球基本上停滞不前。
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过去的五届冠军都来自拉丁美洲，很大程度上是因为阿根廷和巴西愿意派出梅西(Lionel Messi)和内马尔(Neymar)等巨星。基利安·姆巴佩尔似乎想在这次比赛中出场，但在参加了欧洲杯之后，他的俱乐部皇家马德里拒绝给予他今夏比赛的豁免。法国队的超龄球员有Lo?c bad
、亚历山大·拉卡泽特和让-菲利普·马塔。阿根廷派出Gerónimo Rulli, Julián álvarez和Nicolás Otamendi。西班牙队还没有任命过24岁以上的球员，而且他们的阵容中只有两人曾代表国家队出场，这表明他们是如何看待这项赛事的。与此同时，美国队只提名了一名未参加国家队比赛的球员，他们的名单上总共有114名国家队球员。马里将领导非洲的挑战，而乌克兰的参与将具有明显的象征意义。
但事实是，对于男足来说，奥运会其实并不重要，而且自从1930年世界杯出现以来，奥运会就不再重要了。世界杯为所有球员提供了一场比赛，无论业余球员还是职业球员。充其量，它提供了政治情绪的快照，或者提供了有前途的年轻球员可能在接下来的十年中成长的证据。没有哪块奥运金牌是毫无价值的，但在男子足球比赛中，没有哪块金牌的意义比这更小。
本文节选自《卫报》美国版《与乔纳森·威尔逊的足球对话》，这是该杂志每周对欧洲及其他地区足球的报道。在这里免费订阅。有问题要问乔纳森吗?发邮件到soccerwithjw@theguardian.com，他会在以后的版本中给出最好的答案
