在HBO的美剧《最后生还者》(the Last of Us)中，角色们通过从僵尸体内爆发出来的真菌来识别僵尸，真菌寄生虫操纵人类，感染他们周围的社区。
在现实生活中，启发这个故事的真菌物种，Ophiocordyceps，感染昆虫，不会给人类带来问题。
然而，专家表示，真菌病原体的威胁正在增加，在一个更温暖、更潮湿、更多病的世界里，这种威胁可能会变得更严重。
“我们总是被真菌孢子包围着。自从50万年前我们在稀树大草原上铺床以来，我们就一直和它们生活在一起，那时我们还没有进化成现代人类。我们必须调整这个精密的免疫系统来抵御孢子，因为它们中的许多都有潜在的致病性，”伦敦帝国理工学院公共卫生学院的医学教授马修·费舍尔博士说，他的研究重点是新兴的致病性真菌。
“真菌只是在寻找食物来源，在许多腐生真菌看来，我们只是食物，”他补充说。(腐食性指的是一种以死亡有机物为食的生物。)
数以百万计的真菌对环境有益，但只有几百种就会导致人类疾病。
科学家们一直在发现新的真菌——去年他们就发现了四种——但并不是所有的真菌都对人类构成威胁。
在大约400万种不同的真菌中，科学家们只确定了300种可以导致疾病的人类病原体。
在任何一年，都有超过10亿人患有微生物学会认为的“浅表”真菌感染。
脚癣，一种可引起瘙痒或刺痛的鳞状皮疹;鹅口疮，舌头或内脸颊上出现的白色病变;甚至头皮屑也很大程度上是由这些表面真菌感染引起的。它们很刺激，但幸运的是，治疗仍然有效。
有些感染可能更严重，甚至危及生命。
根据微生物学会(Microbiology Society)的数据，在全球范围内，每年约有150万人死于这种疾病，而现有的有效治疗方法(如果有的话)很少。
去年，世界卫生组织(World Health Organization)表示，它认为真菌病原体是对公众健康的“主要威胁”，并首次公布了全球应该警惕的19种真菌的优先清单。
世卫组织最关键物种名单上的四种物种之一是新型隐球菌，一种生活在土壤中的致病性酵母。人们可以吸入真菌细胞，大多数人不会生病。但对于那些免疫系统受到抑制的人来说，它会影响肺部，并扩散到神经系统和血液。多年来，这种真菌已经对一些治疗方法产生了抗药性。
另一种是耳念珠菌，这种酵母可以在表面和医疗设备上逗留，并能迅速从一个人传播到另一个人。它在世界各地造成了越来越多的医院疫情，在Covid-19大流行期间，这一威胁变得更加严重。美国疾病控制与预防中心表示，部分原因可能是常规感染控制措施的改变。感染会影响心脏、中枢神经系统、眼睛、骨骼和内脏器官。它对许多类抗真菌治疗有耐药性，但有时可以用叫做棘白素的抗真菌药物治疗。
烟曲霉是一种随处可见的霉菌，可能会导致免疫系统较弱的人患上肺部疾病。它还可能导致过敏反应或肺部感染，这可能会变得严重并转移到其他器官。世卫组织说，由于广泛使用唑类杀菌剂以防止其在作物中传播，它已显示出日益增长的抗真菌耐药性。
第四种病原体，白色念珠菌，是另一种酵母，通常是健康人类微生物群的一部分。它生活在口腔、肠道和皮肤中。你体内的细菌可以控制它，但如果系统失衡，酵母就会过度生长，变成阴道酵母菌感染、尿布疹、鹅口疮或其他疾病。它也可以成为一种严重的感染，针对血液、心脏、中枢神经系统、眼睛、骨骼和内脏器官。
目前还没有针对关键名单上的四种真菌感染的疫苗。
费舍尔说，我们的身体通常很擅长抵御真菌感染，但“我们的免疫系统出现了裂缝。”
他说:“那样的话，后果可能是致命的。”
最容易受到严重真菌感染的人是那些患有艾滋病、癌症或糖尿病等基础疾病的人，以及那些因年龄、疾病或服用的药物而导致免疫系统受损的人。
其他人更容易受到真菌感染的严重后果，因为他们无法获得在西方更常见的药物。例如，研究发现，隐球菌性脑膜炎是撒哈拉以南非洲地区艾滋病毒感染者死亡的主要原因，因为他们无法获得治疗。
研究表明，严重真菌感染的数量有所增加，部分原因是免疫抑制的人越来越多。
“正在发生变化的是，越来越多的人接触到这些高风险因素。我们有老龄化的人口，我们在环境中使用了大量的化学物质，迫使真菌适应，我们的临床抗真菌药物正在被抗微生物药物耐药性所降解。”Fisher说。
西弗吉尼亚大学真菌学家马修·卡森博士说，在Covid-19大流行期间，也有更多的机会性真菌感染，就像流感大流行之后一样。
他说:“病毒有这种抑制免疫反应的方式，我们用来对抗病毒的一些药物也有效果，它们让真菌更容易入侵。”
2021年，一种黑木耳在印度造成数千人死亡，其中85%是Covid-19患者。
费雪说，一些真菌似乎也“不知从哪里冒出来”，“正悄无声息地在世界各地传播，引发无声的大流行”，比如假丝酵母菌。
此外，气候危机加剧了真菌感染的蔓延。
“世界正变得越来越温暖潮湿。这只意味着霉菌孢子的负担更高。”Fisher说。
世卫组织鼓励各国提高对真菌感染的诊断能力并加强监测。它还建议将更多的资金投入到这些感染的研究、药物和测试中。世卫组织说，目前，真菌感染得到的研究经费不到所有传染病研究经费的1.5%。
开发抗真菌疗法很困难，用芝加哥菲尔德博物馆的研究人员马特·尼尔森(Matt Nelsen)的话来说，“动物和真菌是彼此最近的亲戚。”
他说:“我们在生物化学上有很多相似之处，所以当我们试图杀死这种真菌时，我们需要小心，不要同时杀死我们自己。”
抵御真菌感染的最好方法之一就是保持你的免疫系统强大。
费舍尔建议父母让孩子多在户外玩耍，这样他们就能接触到各种各样的真菌，帮助培养健康的免疫系统。房屋也应该通风良好，不潮湿。
卡森说，他认为来自《最后生还者》和其他节目的关注意味着“真菌正在流行”，但他希望这不会被夸大。
电影《大白鲨》上映后，鲨鱼捕猎活动增加。事实上，鲨鱼几乎被捕杀到灭绝。
Kasson指出，数以百万计的真菌是好的。它们可以分解木头，还可以用于食品和人类医药。
“真菌感染是一个严重的问题，我认为情况会变得更糟，除非我们开始真正意识到我们如何管理作物，如何管理人类疾病，如何管理野生动物疾病之间的联系。它们都是相互关联的，”他说。“我认为，我们越早认识到这一点，我们就能越早提出帮助各方的解决方案。”
