在政府做出“里程碑式”的决定后，首批海狸被放归野外，允许它们重返英格兰的河流和湿地。
这种半水生动物——通过水坝、池塘和渠道来改造景观，促进其他野生动物的生长，帮助抵御洪水和干旱——于周三被释放到位于多塞特郡普贝克的英国第一个超级国家自然保护区。
这标志着海狸自四百多年前从英格兰水域消失以来，首次正式回归野外——除了在德文郡水獭河上进行的野外生活试验。
在一群安静的环保主义者和媒体面前，第一对海狸从板条箱中被释放到小海湖附近的潮湿林地中，他们不关心他们的历史地位，因为他们开始在苍白的春天阳光下探索他们的新栖息地。
先是雄的，然后是雌的，在泥泞的地面上漫步，钻进树林里的水里。
自然部长玛丽·克里帮助将这些动物放归到她称之为“海狸天堂”的地方，她说：“这对国家来说是一个非常特殊和具有历史意义的时刻。”
“自从几个世纪前海狸被猎杀到灭绝以来，这是有史以来第一次野生放生。”
她补充说：“它们是大自然的建造大师，我们知道它们可以防止洪水，但我们也知道它们在创造物种丰富的栖息地方面也非常重要。”
人们希望这些动物能创造出更开放、更复杂的湿地，帮助其他野生动物茁壮成长。当它们迁移到普贝克的其他集水区时，它们将开始改善水质，降低下游洪水的风险。
400多年前，由于人们猎取海狸的皮毛、肉和腺体，海狸在英国灭绝了，但它们通过逃离围栏和非法放生，重新回到了英国的河流中，并于2022年获得了法律保护。
小海是一个占地33公顷（82英亩）的湖泊，位于3400公顷的普贝克希思（Purbeck heath）的中心，这是一个由石南、海岸和湿地组成的马赛克栖息地，于2020年被宣布为英格兰第一个超级国家自然保护区。
它们也被引入许多围篱湿地和河流。
但环保人士长期以来一直呼吁允许野生动物回归更广泛的英国乡村，以促进英国的野生动物，并为人们带来好处。英国被认为是地球上自然资源最枯竭的国家之一。
有证据表明，海狸创造的湿地系统为野生动物提供了一个家，从濒危的水田鼠到翠鸟、鹬和蜻蜓。
它们还能在大雨中储水，防止下游洪水泛滥，在干旱时期保持景观中的水分，以及净化水和储存碳。
但人们担心海狸会淹没道路、房产和农田，并以玉米和蟋蟀柳等作物为目标。
上周，英国政府宣布了一项许可制度，允许在“管理良好”的情况下，在高效益、低风险的项目中合法地将海狸放归野外，帮助社区适应与海狸一起生活。
周三放生了两对海狸的英国国民托管组织表示，位于普贝克的小海湖上的放生地点非常适合海狸，因为这里有大片的淡水，周围是茂密的柳林，可以为它们提供食物。
普贝克庄园的国民信托高级生态学家大卫·布朗说，这对普贝克和斯塔德兰，以及更广泛的英格兰自然都是“非常重要的”。
“让它们回来真的很令人兴奋，因为我们知道，当你把海狸带回来的时候，它们也会带回其他各种各样的自然环境。”
他补充说：“这感觉像是一个真正的自然恢复的转折点，认识到野生动物的重要性，我们已经失去了几个世纪，我们需要把它们带回来。”
“如果我们做得对，我们可以把它带回来。”
他说，国民信托“不只是把海狸赶出去，让它们继续生活下去”。
“我们真的很努力地去了解他们会去哪里，他们会做什么，我们已经和每个可能受到影响的人谈过了，”他补充说。
2024年1月，两只海狸出现在小海，据信它们是从多塞特水道的其他地方殖民过来的，在那里它们已经生活在野外，或者是通过未经授权的释放。
普贝克海狸项目官员克里斯福德将军说，意外到来的海狸将包括在该地区长期管理海狸的项目中，专家将为人们提供管理海狸影响的建议，以及提供什么样的支持和资金。
她将英国第一次放归野外的海狸描述为一个“特殊时刻”，信托基金为此努力了七年，与土地所有者和其他当地人广泛接触，
她补充说，社区对这个项目非常兴奋。
这些海狸是由海狸信托基金从苏格兰的Tay流域带来的，其中一对已经在野外生活了，另一对在运往南方之前是在圈养环境中互相介绍的。
英国政府机构“自然英格兰”（Natural England）的首席执行官玛丽安·西班牙（Marian Spain）说，这次放归是“我们正在采取重要步骤，恢复英格兰各地的自然环境的一个迹象”。
“我们知道海狸可以为洪水风险管理和水质做出巨大贡献，因为它们可以过滤水，通过这些事情，它们也可以帮助我们所知道和喜爱的其他湿地物种。
“但我也认为它们会给人们带来很多快乐，我们永远不应该忘记大自然给人们带来的快乐。”
虽然英国自然协会已经邀请其他野生放生项目表达兴趣，但她预计在第一波中只有少数项目会提出。
为了回应人们对海狸的负面影响的担忧，她说，有一整套措施到位，包括作为最后手段的许可致命控制的可能性。
