澳大利亚领导的一个在月球上种植植物的项目已经获得了计划于2025年起飞的月球任务的便车。
植物和种子被安置在一个精心设计的太空舱里，将乘坐直觉机器公司的月球着陆器进行38万公里的旅行。
这项名为“澳大利亚月球实验促进园艺”（Aleph）的任务是澳大利亚领导的首批月球任务之一，由初创公司“月球一号”（Lunaria one）牵头，与研究机构、非营利组织和行业伙伴合作。
“月球一号”的负责人劳伦·费尔说，虽然为宇航员在月球上——然后是火星上——生产一些“鲜活、新鲜、绿色”的食物是该任务的最终目标之一，但首先要测试的是这些植物能否存活。它们需要在发射台承受长时间的储存，在发射过程中承受强烈的振动，以及月球独特的条件，包括零下120摄氏度到130摄氏度的温度。
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“我们还没有种出一个完整的花园，”她说。
“当我们期待在月球和火星上有更可持续的人类存在时，我们需要找到将可以生长的东西送到那里的方法。”
澳大利亚国立大学的生物工程教授和植物科学家凯特琳·伯特（Caitlin Byrt）博士为阿莱夫提供了一些建议，告诉他哪些植物可以忍受这次旅行。
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她说：“我们必须了解植物生命，或者一般的光合作用生命，如何能够有足够的弹性，经历这段极端的旅程，处于停滞状态，然后能够真正重新生长。”
她说，复活植物已经适应了沙漠环境，包括极端干燥、炎热和寒冷的条件。在地球上，它们可以干燥到理想含水量的10%，“暂停”很长一段时间，然后在有水的时候再次生长。
伯特说，太空创新有可能获得更广泛的好处，比如学习如何在灾难或极端气候事件后传播新鲜和有营养的食物。
她说：“如果我们能设计出能够在月球之旅中幸存下来的东西，那么我们就能设计出能够在地球上面临的一些最极端挑战中幸存下来的东西。”
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2024年，直觉机器公司成为第一家成功将航天器降落在月球表面的私人公司。月球一号的有效载荷将在该公司的第三次月球任务中执行。
Aleph得到了澳大利亚航天局360万美元的资助。
该机构负责人恩里科·巴勒莫说：“了解在太空中种植哪些植物，以及如何最好地种植它们，将在未来几年的人类太空探索中发挥关键作用，同时给我们提供重要的科学经验，可以应用到地球上。”
费尔说，公众参与澳大利亚领导的任务是一个优先事项。
“我们有很多不同的活动，工程挑战，其他基于植物的实验，人们可以在家里尝试，为科学做出贡献。”
