韩国正努力应对“国家紧急状态”，因为它面临着世界上最低的出生率，出生的婴儿比其他任何国家都少。
韩国统计局（Statistics Korea）的数据显示，生育率已降至每名妇女生育0.72个孩子，远低于维持人口稳定所需的2.1个孩子。按照这个速度，专家预测到2100年该国人口将减半。
这种下降是惊人的。在20世纪60年代，韩国每年迎来110万婴儿。
官方数据显示，到2024年，这一数字暴跌至23.1万，在短短60年里下降了80%。
不断下降的出生率威胁着该国的经济、养老金体系和军队，因为越来越少的年轻人将支持日益老龄化的人口。
到2070年，将近一半的韩国人预计将超过65岁。
政府试图扭转这一趋势，花费2260亿英镑用于现金发放、住房补贴和免费儿童保育。但这一数字持续下降，年轻人说真正的问题没有得到解决。
30岁的电视制片人叶金告诉BBC，由于无情的工作文化和社会压力，她决定不要孩子。
“有一种隐含的期望是，如果女性有了孩子，她们就必须辞职，”她说。“我在同事和家人身上看到过这种情况。我不愿意冒这个险。”
许多韩国年轻人都有同样的担忧。在出生率已降至0.55的首尔等城市，生活成本高得离谱。
私立教育也是一个沉重的负担，为了让孩子保持竞争力，父母通常每月要花700英镑以上的学费。选择不为这些课程付费被视为将孩子置于不利地位。
工作与生活的平衡是另一个主要问题。韩国是世界上工作时间最长的国家之一，留给家庭生活的时间很少。
“我喜欢我的工作，但它让人筋疲力尽，”叶金说。“在周末，我有时需要静脉注射，以便恢复到足以周一回去工作的程度。”
文化期望也发挥了作用。在韩国，只有2%的孩子是在婚外出生的，单身母亲面临着耻辱。
对许多女性来说，没有一个支持自己的伴侣生孩子——或者因为独自抚养孩子而被人评判——是一件坏事。
甚至男性也感到了压力。只有7%的父亲休产假，许多人说他们没有准备好或不愿意分担照顾孩子的责任。
选择不生孩子的教师斯特拉（Stella）说，“人们仍然期望女性包揽一切。”“我不能指望我丈夫帮忙。”
这位现已被停职的国家主席此前承认，之前提高出生率的政策“没有奏效”，并承诺解决更深层次的问题。
