运动员们都知道剧烈运动可以释放出大量的内啡肽:一种“感觉良好”的荷尔蒙，可以提升情绪。哥伦比亚大学(Columbia University)迷走神经外科学院(Vagelos College of Physicians and Surgeons)和Taub研究所(Taub Institute for Research on Alzheimer's disease and the Aging Brain)的研究人员、医学博士奥塔维奥·安兰西奥(Ottavio Arancio)共同领导的一项研究显示，现在有证据表明，锻炼会产生另一种激素，可以改善记忆力，预防阿尔茨海默氏症(Alzheimer's disease)。
这项研究发表在《自然》杂志上 自然医学。
众所周知，体育活动可以提高记忆力，研究表明，它还可能降低患老年痴呆症的风险。但研究人员不明白其中的原因。
几年前，运动研究人员发现了一种叫做鸢尾素的激素，这种激素会在运动过程中释放到血液循环中。初步研究表明鸢尾素主要参与能量代谢。但最新的研究发现，这种激素还可能促进大脑海马区的神经元生长，海马区是学习和记忆的关键区域。
“这提出了这样的可能性,irisin可能有助于解释为什么体育锻炼改善记忆和似乎发挥保护作用在脑部疾病如阿尔茨海默病”阿兰契说,病理学教授,哥伦比亚大学医学细胞生物学和瓦大学的内科医生和外科医生。
鸢尾素在阿尔茨海默氏症患者的大脑中减少
在这项新的研究中，Arancio和他在巴西里约热内卢联邦大学和加拿大皇后大学的同事们首先寻找鸢尾素和老年痴呆症之间的联系。他们从脑库中提取组织样本，发现鸢尾素存在于人的海马区，而阿尔茨海默氏症患者的海马区鸢尾素水平有所下降。
为了探索鸢尾素在大脑中的作用，研究小组转向老鼠。这些实验表明，鸢尾素对小鼠的大脑突触和动物的记忆有保护作用:当健康小鼠海马中的鸢尾素被禁用时，突触和记忆就会减弱。同样，提高大脑中鸢尾素的水平也能改善两种衡量大脑健康的指标。
游泳可以提高鸢尾素的含量，保护老鼠的记忆力
研究人员接着观察了运动对鸢尾素和大脑的影响。在这项研究中最引人注目的实验中，研究人员发现，连续五周几乎每天游泳的小鼠，尽管注射了β-淀粉样蛋白(一种与阿尔茨海默氏症有关的阻塞神经、掠夺记忆的蛋白质)，但并未出现记忆损伤。
研究人员还发现，用药物阻断鸢尾素完全消除了游泳的好处。游泳并接受鸢尾素阻断物质治疗的小鼠，在注射β-淀粉样蛋白后，在记忆力测试中表现并不比不运动的小鼠好。
Arancio说，这些发现表明鸢尾素可以被用来寻找一种新的治疗方法来预防或治疗人类痴呆症。他的团队现在正在寻找能够增加大脑激素水平或模仿其作用的药物化合物。
他说:“与此同时，我肯定会鼓励大家锻炼身体，促进大脑功能和整体健康。”但这对很多人来说是不可能的，尤其是那些患有心脏病、关节炎或痴呆症等与年龄有关的疾病的人。对这些人来说，特别需要一种药物，能够模仿鸢尾素的作用，保护突触，防止认知能力下降。”
