美国国家航空航天局
一艘宇宙飞船正在前往一颗小行星的途中，这颗小行星是美国宇航局在2022年偏离轨道的。
“赫拉”号飞船于当地时间周一10:52(英国夏令时15:52)从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。
这是一项国际任务的一部分，目的是看看我们是否能阻止危险的小行星撞击地球。
该项目将研究当美国宇航局故意与一颗名为Dimorphos的太空岩石相撞时发生了什么。
如果一切按计划进行，赫拉将在2026年12月到达大约700万英里外的Dimorphos。
赫拉任务由欧洲航天局执行，是美国宇航局双小行星重定向测试(DART)项目的后续项目。
Dimorphos是一颗直径160米的小卫星，它围绕着一颗靠近地球的小行星Didymos运行，这颗小行星被称为双星小行星系统。
2022年，美国国家航空航天局表示，它成功地改变了Dimorphos的轨道，向其发射了一个探测器。据美国宇航局的科学家称，它将岩石的路径改变了几米。
这颗小行星并没有撞向地球，但这是一个测试，看看太空机构是否能在真正存在风险的情况下做到这一点。
当赫拉飞船两年后到达时，它将观察在Dimorphos上形成的陨石坑的大小和深度。
SpaceX公司
两个立方体的探测器也将研究小行星的组成和质量。
“我们需要了解这些小行星的物理性质?它们是用什么做的?它们是石块吗?里面是沙子做的吗?参与欧洲航天局任务的科学家内奥米·默多克说。
这应该有助于科学家了解未来拦截其他小行星的最佳方法，这些小行星可能有许多不同的大小和形状。
科学家们不相信我们目前正面临着由小行星撞击地球而导致的恐龙式灭绝的危险。那么大的小行星在太空中很容易被发现。
DART和Hera所瞄准的小行星大约有100-200米宽，很难从地球上看到。
它们时不时地撞击地球。2013年，一颗房屋大小的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸。冲击波震碎了200多平方英里的窗户，损坏了建筑物。超过1600人在爆炸中受伤。
科学家们希望有一天能够识别出这样的小行星，并让它们偏离轨道。
“这不是为了避免人类的灭绝。而是要建立一个系统来尽可能地减少损失。恐龙没有太空计划，但我们有，”默多克教授说。
但科学家警告说，尽管美国宇航局已经证明可以改变一颗小行星的轨道，但这并不意味着可以轻易地在所有的太空岩石上做到这一点。
在小行星撞击地球之前拦截它也依赖于能够首先发现即将到来的危险。
