直到大约一个月前，物理学家兰加·迪亚斯(Ranga Dias)还在享受着作为科学家冉冉升起的明星地位。他被《时代》杂志评为100位未来创新者之一，《纽约时报》称他所发现的室温超导材料是一种“神奇”的物质，将“改变文明”。
但即使在他被学术界、期刊编辑和媒体推崇的几个月里，其他物理学家也指出了数据操纵和剽窃的证据。去年9月，第一篇使他事业腾飞的论文从《自然》杂志上撤下。今年早些时候，《物理评论快报》撤回了另一篇论文。现在，迪亚斯的8位合作者要求《自然》撤回3月份发表的第三篇论文。
这只是几个正在进行的关于可疑结果进入顶级期刊的丑闻之一，其中包括最近声称气候学家必须夸大气候变化的风险才能在《自然》杂志上发表。这是对一个真实问题的政治化和误导性的倾向:包括《自然》在内的高影响力期刊都倾向于性感、有新闻价值的论文，因此在任何领域吹嘘自己工作的重要性或独创性，可能有助于科学家进入。
“撤稿观察”(Retraction Watch)博客的联合创始人伊万·奥兰斯基(Ivan Oransky)说，如果你想进入《自然》，“谦卑会受到惩罚，或者受到强烈的劝阻。”这可能有助于解释为什么《自然》杂志会不顾对研究诚信的质疑，接受Dias小组的第二篇论文。如果这些发现是真的，那就令人印象深刻了。
即使存在数据操纵，这些材料也可能像声称的那样具有超导性。历史上曾有过科学家操纵数据但仍然正确的例子。伊利诺斯大学的物理学家拉塞尔·赫姆利(Russell Hemley)在类似的材料上做过实验，最近又重复了迪亚斯的一个发现。赫姆利告诉我，他坚持自己的所有工作，尽管其他物理学家担心第二个结果是错误的。
超导体是20世纪初的一个惊人发现。当用液氦冷却时，电子会配对，尽管它们通常会强烈地相互排斥。它们以零电阻的电流流动，并在此过程中产生强大的磁场。长期以来，科学家们一直在努力使这种现象在更容易达到的温度下发生。室温超导体一直是一种圣杯。
因此，迪亚斯的发现是卡尔·萨根(Carl Sagan)所说的那种需要非凡证据的非凡主张——但即使是真的，也不一定会像《泰晤士报》所说的那样改变文明。
约翰霍普金斯大学的物理学家彼得·阿米蒂奇(Peter Armitage)说:“当我们在物理学中发现一般的东西时，尤其是在凝聚态物理学中，我们永远不知道它会把我们带向什么方向。”室温超导体可能仍然需要冷却才能获得足够的电流才能发挥作用。如何使用它在很大程度上取决于应用科学家和工程师的创造力。
迪亚斯的第一篇论文声称发现了一种在极高压力下工作的室温超导体。第二篇更令人惊讶的《自然》杂志论文声称，另一种由稀土镥与氢和氮结合而成的材料，可以在室温和不那么极端的压力下工作。
包括阿米蒂奇(Armitage)和詹姆斯·哈姆林(James Hamlin)在内的几位物理学家查看了《自然》杂志于2020年发表的第一篇论文，发现一些图表是从其他论文中复制的，代表了几年前完成的实验。哈姆林告诉我，他还注意到文章中的一些段落看起来很眼熟。结果是抄袭了哈姆林的论文。他后来发现迪亚斯的论文有很多是抄袭他自己的。
在《物理评论快报》和《自然》杂志的第二篇论文中，更多的问题浮出水面，尽管有这些早期的问题，《自然》杂志还是莫名其妙地接受了这篇论文。(《自然》杂志的编辑为他们接受迪亚斯第二篇论文的决定进行了辩护，称他们根据每篇论文的优点来评判。)
撤稿并不像人们想象的那么罕见。《撤稿观察》的奥兰斯基说，他们通常一年看到大约5500篇撤稿。少数是由于一些无辜但严重的错误，但大多数是由于涉嫌操纵或伪造数据或其他形式的不当行为。奥兰斯基说，期刊很少公开撤回论文的原因。它们的不透明不利于公众信任和公众对科学的理解。
随着期刊、大学和资助机构向媒体大力宣传备受瞩目的研究结果，名人文化可能会导致夸大程度的升级。普渡大学(Purdue University)病毒学家大卫·桑德斯(David Sanders)在2009年另一位科学家声称发现了以砷为基础的生命后，参与了对科学完整性的检查。她登上了《时代》100强榜单，并多次登上头版头条，因为她可能发现了生命的第二起源，甚至可能发现了外星人。这些重大的暗示都没有得到数据的支持。桑德斯告诉我，这不是一个15分钟的名人科学家陨落的故事，而是学术界、美国宇航局、《科学》杂志和媒体在诚信和批判性思维方面的失败。
尽管在人类的任何努力中都存在着少数骗子，但大多数科学家都在真诚地努力促进人类对世界的理解。但是名人文化和注意力经济会对科学的公众形象造成严重破坏。最后，唯一的明星应该是大自然本身。
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F.D. Flam是彭博观点的科学专栏作家。她是“Follow the Science”播客的主持人。
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