到目前为止，这种“电子药”只在少数年轻的约克郡猪身上进行了测试，但结果很有希望。根据《科学进展》(Science Advances)杂志上的一篇新论文，在两周的时间里，服用这种药片的六头猪比服用安慰剂的猪少吃了40%。这大致符合研究小组的预期，但“当它产生如此一致的效果时，我们感到非常惊讶，”哈佛大学生物医学工程师、该研究的作者之一Shriya Srinivasan说。猪的体重并没有减轻——它们还在生长——但是接受振动胶囊的猪的体重没有对照组增加那么多。
这种胶囊被称为振动可消化生物电子刺激器(VIBES)，在其他方面也模仿了饱腹的效果。药丸开始发出嗡嗡声后，猪体内的胰岛素水平上升，饥饿激素ghrelin水平下降，就像一顿大餐后胃膨胀一样。
华盛顿大学研究肠道和大脑之间信号的神经科学家卡洛斯·坎波斯(Carlos Campos)说，这项技术令人印象深刻。“制造这种振动药丸需要相当多的工程技术，”他说。它的工作原理是这样的:当胶囊碰到胃酸时，外层的凝胶膜就会溶解，释放出一个弹簧弹簧销，完成一个电路。这个大头针会激活一个电池驱动的马达，驱动振动，持续大约半小时。震动触发拉伸感受器，给大脑一种“虚幻的饱腹感”，斯里尼瓦桑说。如果你觉得饱了，你可能会吃得更少。
坎波斯说，即使有了新的、更有效的减肥药，我们仍然需要新的疗法来解决肥胖问题。Wegovy和Zepbound注射剂价格昂贵，研究表明，人们需要无限期地服用它们来保持体重。“通过机械刺激，你可以决定什么时候使用，什么时候不用。你可以更好地控制刺激的方式，”他说。
但坎波斯说，有一个警告。你不可能永远欺骗大脑。他说，如果大脑认为这些拉伸信号不是摄入食物多少的可靠线索，“那么大脑可能会开始使用其他信号来决定吃多少。”“我们不知道这个把戏还能管用多久。”
研究人员设想，人们将在每餐前20或30分钟服用VIBES药片。至少在猪身上，这种胶囊似乎是安全的，斯里尼瓦桑说，它的振动水平比电动牙刷要温和。她说:“我们没有看到任何恶心、呕吐、腹胀等症状。”但该实验并没有完全模仿VIBES在人类中的应用方式。猪不善于在不咬或咀嚼的情况下吞下药丸，因此研究人员通过喂食管将药丸放入动物的胃中。这些胶囊被绑在一个外部电池上，在猪得到每天两次的食物颗粒之前被激活。
如果这项技术应用到人类身上，人们每天将摄入多个生物电胶囊。这些动物平均在四天内安全地清除了一个胶囊，但“我们不知道对人类会有什么影响，”斯里尼瓦桑说。药片可能会更快地通过身体。
斯里尼瓦桑希望他们能在一两年内对其进行测试。VIBES技术不使用任何昂贵的材料，因此该团队希望它能以每片1美元或更少的价格批量生产。她补充说:“事实上，它是一种药丸，这使得世界上那些负担不起其他更具侵入性或更昂贵的选择，通常是通过植入或手术获得的人群可以使用它。”“我认为这对大众来说是非常负担得起的。”
