五缸发动机的诞生带来了一种基本需求，即在不增加重量的情况下增加一点动力。在四缸和六缸直列发动机之间做出妥协，让汽车制造商有机会在不增加一吨额外重量或大幅影响安装发动机所需空间的情况下，大幅提升动力。考虑到类似的结构，使用这种架构还允许将适合四缸发动机的部件集成在一起。
虽然奥迪和沃尔沃在很多情况下都在各自的五缸发动机上使用了涡轮增压器，但涡轮增压器本身最终导致了五缸发动机的消亡。随着发动机技术的不断发展，包括材料强度、功率效率和电子燃油喷射调节，制造商可以从一个较小的发电厂中挤出的功率越来越大。
这种现象的一个很好的例子是传奇的沃尔沃850。在涡轮增压模式下，其2.3升涡轮增压直列五缸发动机的功率为222马力。不过，现在，标志性的沃尔沃“T5”同名车型搭载了一台功率为250马力的四缸涡轮增压发动机。
最终，对于类似的功率输出，如果有机会减轻重量——更重要的是，减少建筑材料——选择就变得非常清楚了。当然，从理论上讲，增加第五个气缸仍然可以提供更大的动力，但可能不足以保证额外的成本和空间。
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