美国第32任总统富兰克林·德拉诺·罗斯福不仅以其全面的新政和二战期间的领导而闻名，他的白宫也因糟糕的食物而臭名昭著。
在罗斯福的领导下，客人们一边吃着他们的盘子，一边闲聊着他们糟糕的饭菜。白宫曾经以优雅的饮食和美食家的口味而闻名，但它提供的食物如此糟糕，以至于臭名昭著。但具有讽刺意味的是，这些难吃的饭菜最初是为了让白宫成为全国厨师的榜样。
罗斯福于1933年入主白宫时，美国正处于经济崩溃的状态。大萧条摧毁了美国的家庭，突然间，饥饿的人数达到了创纪录的水平。牛奶和肉类的消费量急剧下降，人们在食物上有了创意，以避免饥饿。
第一夫人埃莉诺·罗斯福痛苦地意识到这么多美国人的日常现实。她自己来自一个上流社会，他们每天享用的大餐足够一个典型的大萧条时期的家庭吃一周。但埃莉诺以更关心政策而不是食物而闻名。像许多有钱的女人一样，她不知道如何做饭，尽管她学会了用火锅炒鸡蛋。
然而，她很快意识到，她在白宫的饮食方式有可能影响和帮助国家度过大萧条。她在这项倡议中有一个合作伙伴:亨丽埃塔·内斯比特，她在纽约海德公园认识她。和许多美国人一样，内斯比特运气不佳。她丈夫失业后，她开始卖烘焙食品来维持生计。然后，埃莉诺请内斯比特担任新的白宫管家。内斯比特很吃惊，尤其是考虑到她没有任何类似的经历。
埃莉诺不在乎。她想要一个更现代化的白宫，一个将家庭经济学纳入新领域的白宫。她让内斯比特改进白宫过时的烹饪方法，并对白宫狭窄的厨房进行了雄心勃勃的改造。“这是美国的‘第一间厨房’，甚至不卫生，”内斯比特在她的回忆录中回忆道。
内斯比特和埃莉诺重新装修了整个厨房，安装了现代电器，并说服持怀疑态度的白宫工作人员使用它们。与此同时，埃莉诺向家庭经济学家求助，要求他们使用现代技术设计菜单，帮助家庭主妇在烹饪中兼顾营养和经济。她决定在白宫招待他们——一个以奢华饮食闻名的地方。这一举动得到了全国性报纸的报道，家庭主妇们也紧随其后，她们中的许多人开始在家里采用白宫式的饮食。
只有一个问题:营养丰富、经济实惠的饭菜味道很差。在内斯比特的监督下，第一个厨房开始做出现代人记忆中最难吃的饭菜。
历史学家安迪·科告诉《新鲜空气》的特里·格罗斯说:“第一批品尝这些食物的人之一，也许你可以说，第一个受害者就是总统本人。”他们推着一辆手推车进了他的办公室，因为他通常在办公桌前吃饭。车里放着番茄酱魔鬼蛋、土豆泥和西梅布丁。”这顿10美分的饭并不是习惯了昂贵菜肴的总统通常吃的东西。但他勇敢地咽下了这些食物，这些食物很快在华盛顿臭名昭著。
白宫的新菜肴沉闷乏味，但经济实惠。西梅、明胶沙拉、煮胡萝卜意大利面和三明治开始出现在白宫的餐桌上;厨房里的羊肉太多了，成了整个华盛顿的笑话。典型的午餐包括冷冻肉汤、鲑鱼沙拉和面包黄油三明治。第一夫人尝试了米尔科诺(Milkorno)等食品，这是康奈尔大学开发的一种由脱脂干牛奶和玉米粉制成的食品补充剂。一连串平淡无味、令人生厌的饭菜变得臭名昭著，以至于访客们在白宫用餐前都要狼吞虎咽。
“埃莉诺不仅仅是在选择一种菜肴;历史学家劳拉·夏皮罗在《纽约客》上写道:“她正在定义自己在白宫的角色，而这些食物必须传达正确的信息。”第一夫人希望她的厨房能展示美国食物和现代美国烹饪方法。
公平地说，罗斯福家的食物并不比大萧条时期大多数美国人吃的差多少。在一个排队领取救济食品和救济厨房的时代，最重要的是营养，而不是味道，埃莉诺试图用她的餐桌来鼓励和激励其他美国人度过这个独特的具有挑战性的历史时刻。但结果显然是不好吃的——以至于她自己的孩子试图摆脱困境。
“我记得(我儿子)詹姆斯问我能不能多付5美分买一杯牛奶，”埃莉诺多年后回忆说。“如果有人因为我丈夫在操持家务时不高兴而受到责备的话，那么我就是该受责备的人。”
当第二次世界大战开始时，白宫也没有摆脱困境:罗斯福一家和其他人一样吃定量食物，内斯比特想出了战时菜单，包括肉屑馅的鸡蛋、“鸡肉屑面条蘑菇”和砂锅菜。即使罗斯福总统在白宫吃的饭没有激发人们的味觉，但它们的目的是激励这个国家度过困难时期。
