科罗拉多大学博尔德分校的神经科学家发现，大脑中的多巴胺水平取决于社会关系的强度，与熟人相比，与亲人互动时，多巴胺水平更高。这项以草原田鼠为模型的研究表明，多巴胺在维持人际关系和应对损失方面发挥着关键作用。来源:SciTechDaily.com
当你开车去见你的另一半共进晚餐时，你大脑的奖励中心可能会充满多巴胺，这种激素也与对糖、尼古丁和可卡因的渴望有关。这种多巴胺的激增促使你在交通中导航，以保持这种特殊的联系。然而，根据科罗拉多大学博尔德分校的神经科学家最近进行的研究，如果只是和一个同事共进晚餐，这种强烈的多巴胺洪流可能会减少到涓涓细流。
科罗拉多大学博尔德分校行为神经科学副教授、资深作者佐伊·唐纳森说:“从本质上讲，我们发现的是欲望的生物学特征，这有助于我们解释为什么我们更想和某些人在一起。”
佐伊·唐纳森是科罗拉多大学博尔德分校的神经科学副教授。来源:科罗拉多大学博尔德分校
最近发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的这项研究以草原田鼠为中心，草原田鼠的独特之处在于，它们是3%至5%形成一夫一妻制伴侣关系的哺乳动物之一。
像人类一样，这些毛茸茸的、大眼睛的啮齿动物倾向于长期配对，共享一个家，共同抚养后代，当他们失去伴侣时，他们会经历类似的悲伤。
通过研究它们，唐纳森试图获得新的见解，了解人类大脑内部发生了什么，使亲密关系成为可能，以及当这些关系被切断时，从神经化学的角度讲，我们是如何克服它的。
这项新研究解决了这两个问题，首次表明神经递质多巴胺在保持爱情活力方面起着关键作用。
唐纳森说:“作为人类，我们的整个社会基本上是由不同程度的选择性欲望决定的，即与不同的人互动，无论是你的恋人还是你的亲密朋友。”“这项研究表明，某些人在我们的大脑中留下了一种独特的化学印记，促使我们长期保持这些联系。”
爱情是如何点亮大脑的
在这项研究中，唐纳森和她的同事们使用了最先进的神经成像技术来实时测量田鼠试图接近伴侣时大脑中发生的事情。在一个场景中，田鼠必须按下杠杆才能打开通往伴侣所在房间的门。在另一个场景中，她必须爬过栅栏才能参加聚会。
与此同时，一个微小的光纤传感器以毫秒为单位跟踪动物伏隔核的活动，伏隔核是大脑中负责激励人类寻找有益事物的区域，从水和食物到滥用药物。(人类神经成像研究表明，当我们握住伴侣的手时，伏隔核会发光)。
每当传感器检测到多巴胺的喷射，它就“像荧光棒一样亮起来”，第一作者安妮皮尔斯解释说，她是唐纳森实验室的研究生，参与了这项研究。她说，当田鼠推杠杆或爬过墙去看他们的生活伴侣时，纤维“像狂欢一样亮了起来”。聚会继续着，他们依偎在一起，互相嗅着对方。
相反，当一只随机的田鼠站在门或墙的另一边时，荧光棒就会变暗。
皮尔斯说:“这表明，多巴胺不仅对激励我们寻找伴侣很重要，而且当我们和伴侣在一起时，我们的奖励中心分泌的多巴胺比和陌生人在一起时要多。”
心碎的希望
在另一项实验中，这对田鼠夫妇被分开了四周——这对啮齿动物来说是永恒的——这段时间足以让野外的田鼠找到另一个伴侣。
当他们团聚时，他们记住了彼此，但他们标志性的多巴胺激增几乎消失了。本质上，欲望的指纹消失了。就它们的大脑而言，它们的前伴侣与其他田鼠没有什么区别。
唐纳森说:“我们认为这是大脑内部的一种重置，使动物能够继续前进，并有可能形成新的联系。”
对于那些经历过痛苦分手甚至失去配偶的人来说，这可能是个好消息，这表明大脑有一种内在机制，可以保护我们免受无休止的单恋。
作者强调，需要更多的研究来确定田鼠的研究结果在多大程度上适用于大脑更大、两条腿的同类。但他们相信，他们的研究最终可能对那些难以建立亲密关系的人或那些努力克服失去的人(这种情况被称为长期悲伤障碍)产生重要影响。
唐纳森说:“我们希望通过了解大脑中健康的纽带是什么样子，我们可以开始找到新的治疗方法，帮助许多患有影响他们社交世界的精神疾病的人。”
参考文献:Anne F. Pierce, David S.W. Protter, Yurika L. Watanabe, Gabriel D. Chapel, Ryan T. Cameron和Zoe R. Donaldson, 2024年1月12日，《当代生物学》，“伏隔核多巴胺释放反映了配对键的选择性”。DOI: 10.1016 / j.cub.2023.12.041
这项研究由美国国立卫生研究院、白厅基金会和达纳基金会资助。
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